Um dos primeiros trabalhos de reportagem que recebi quando era um jovem cadete da Rádio ABC foi para uma audiência em Walgett da comissão real sobre mortes de aborígenes sob custódia.
O comissário, Hal Wootten QC, permitiu-me voar com o pessoal da comissão no pequeno Cessna, e tenho uma memória vívida dele entregando alegremente uma cesta de biscoitos, o nosso serviço DIY a bordo.
Não houve risos em Walgett, onde ouvimos a história angustiante de Clarence Nean, uma das 99 mortes investigadas por aquela comissão real inovadora, que apresentou o seu relatório final em 1991 e continua a ser o parâmetro pelo qual continuamos a medir o fracasso abjecto dos governos estaduais e federais em conter a onda obscena de mortes de aborígenes sob custódia.
Clarrie Nean tinha 33 anos quando morreu no Dubbo Base Hospital às 21h30 do dia 15 de agosto de 1982. Ela havia desmaiado naquele dia na Delegacia de Polícia de Walgett, onde cumpria quatro dias sob ordem judicial por não pagar uma multa de US$ 80 por roubar uma lata de sardinha e molho no valor de US$ 1,07 no supermercado local.
Clarrie – como tantas outras – fez parte das Gerações Roubadas. Ele passou um tempo no orfanato notoriamente brutal de Kinchela. Durante a maior parte de sua vida adulta, Clarrie entrou e saiu do sistema de justiça criminal e bebia muito. O legista disse que Clarrie morreu de hemorragia cerebral, resultado de anos de saúde debilitada.
O Comissário Wootten concluiu que a morte de Clarrie se deveu, em parte, ao facto de viver “numa sociedade onde os aborígenes eram marginalizados, denegridos e lhes era negada a dignidade e o controlo sobre as suas vidas por uma burocracia e uma comunidade racistas”.
Wootten concluiu que “será difícil conseguir uma redução na grande desproporção de aborígenes sob custódia sem mudanças fundamentais nas atitudes racistas que prevaleceram no tratamento do povo aborígene”.
“Os povos aborígenes devem ter oportunidades reais para escapar à situação a que foram forçados pela desapropriação e pela institucionalização. Fundamental é a necessidade de restaurar a auto-estima e, como parte disto, a independência, e uma oportunidade de assumir responsabilidade real pelos seus próprios assuntos. O profundo desejo por isso é expresso em reivindicações de 'autodeterminação', 'autogoverno' ou 'soberania'.
“A Austrália tem de aprender a ouvir os seus povos indígenas e enfrentar a difícil tarefa de descobrir que significado pode ser dado às suas reivindicações dentro de um Estado-nação.”
Estas palavras escritas há quase 40 anos permanecem imperdoavelmente verdadeiras hoje.
Aqui estão os números mais recentes do Instituto Australiano de Criminologia (AIC): 33 das 113 pessoas que morreram sob custódia policial ou prisão no último ano financeiro eram Primeiras Nações, o número mais elevado desde que os registos começaram em 1979-1980.
Os povos indígenas representam cerca de 3,8% da população da Austrália, mas representam mais de um terço dos prisioneiros do país.
A AIC descobriu que 29 por cento de todas as mortes sob custódia no último ano financeiro foram de pessoas das Primeiras Nações, a proporção mais elevada em mais de duas décadas.
Cada número é uma pessoa amada, sentida e lamentada. Os números nem sequer começam a descrever como é ter um ente querido atrás das grades e se preocupar todos os dias se receberá uma ligação avisando que ele se foi. É uma vida dolorosa, sentir que uma parte de você está lá com eles, presa em ambos os lados das grades. O que é pior, muitas das nossas pessoas encarceradas estão em prisão preventiva, o que significa que não foram condenadas por nenhum crime.
As campanhas “duras contra o crime” para reforçar as leis de fiança têm o efeito de prender mais membros da nossa máfia na prisão, muitas vezes por crimes menores. Um período de prisão preventiva pode piorar muito as suas perspectivas após a prisão. Quanto mais tempo lá permanecer, mais difícil será mudar a sua vida, mesmo que tenha acesso aos apoios para o fazer. A prisão preventiva é classificada como segurança máxima, onde a multidão que poderia ser presa por crimes menores ou acusações relacionadas à pobreza (como multas não pagas de Clarrie), falta de moradia ou problemas de saúde mental, são expostas à forma mais severa de custódia e aos prisioneiros condenados mais severamente.
Um terço da população carcerária da Austrália são das Primeiras Nações, o que significa aproximadamente que a grande maioria das famílias indígenas na Austrália conhece alguém atrás das grades ou alguém morreu lá. Isso afeta a todos nós. É um problema estrutural profundo e enraizado que requer liderança e soluções orientadas a nível nacional. A polícia e as prisões são responsabilidades estaduais e territoriais, mas o governo federal poderia e deveria fazer mais para impulsionar a mudança.
As soluções já existem, contidas nas dezenas de relatórios que acumulam poeira produzidos por inquéritos, comissões reais e inquéritos parlamentares ao longo dos últimos 35 anos ou mais. E, no entanto, ouvimos as mesmas palavras proferidas em resposta aos últimos números por advogados, políticos, médicos legistas, magistrados e profissionais de saúde. Eles seguem um modelo antigo e desgastado. Eles dizem que estão empenhados em conduzir uma investigação completa sobre o incidente. Referem-se a protocolos e procedimentos estabelecidos. Eles expressam condolências às famílias e comunidades. Eles prometem transparência e cooperação. Eles afirmam que os problemas sistêmicos estão sendo resolvidos.
Estas respostas são tão estereotipadas, claramente concebidas para desviar as críticas e manter o status quo. Perdi a conta de quantos inquéritos coronais participei, onde essas coisas são ditas com tanta frequência que perderam todo o significado.
Mas lembro-me das famílias que os suportaram para lutar por mudanças porque não querem que mais ninguém passe pelo que suportaram.
São as famílias enlutadas que lutam pelo progresso e que oferecem soluções claras e exequíveis. Eles defendem a reforma das leis de fiança, a descriminalização da embriaguez em público, a proibição de restrições com a face voltada para baixo, a exploração de alternativas à polícia como socorrista em casos de saúde mental, a proibição do uso de escarradeiras, especialmente em crianças, e o aumento da idade de responsabilidade criminal de 10 para pelo menos 12 anos. toda vez que alguém morre.
Naquela audiência em Walgett, lembro-me de ter pensado que a comissão real seria tão poderosa, tão importante, que a Austrália não conseguiria desviar o olhar. Eu cometi um erro. Depois de todos estes anos, só posso concluir que não existem realmente palavras que responsabilizem os governos pelas suas responsabilidades. Eles simplesmente não se importam. Este é o seu sistema funcionando como pretendido: erradicar nosso povo, morte por prisão.
Os australianos indígenas podem ligar para 13YARN no número 13 92 76 para obter informações e apoio sobre crises; ou ligue para Lifeline em 13 11 14, Mensline em 1300 789 978 ou Beyond Blue em 1300 22 4636
