DURHAM, NC – A estrela do Indiana Fever, Caitlin Clark, disse na sexta-feira que, embora os jogadores da WNBA “lutem por tudo o que merecemos” durante sua atual rodada de negociações coletivas, eles devem simultaneamente “encontrar um acordo em ambos os lados” e “jogar basquete na próxima temporada”.
“Isso é o que nossos fãs querem: o produto na quadra”, disse Clark após o primeiro dia de treinamento de basquete dos EUA na Duke University. “É isso que os fãs querem defender. Portanto, é uma questão, é uma negociação, e tem que haver um compromisso de ambos os lados. E estamos começando a chegar ao cerne da questão.”
A WNBPA e a WNBA concordaram com uma segunda extensão do atual CBA até 9 de janeiro de 2026, enquanto ambas as partes continuam a trabalhar num novo acordo.
Mas permanecem dúvidas sobre se os dois lados conseguirão chegar a um acordo até lá – e se uma paralisação do trabalho está mesmo iminente.
Kelsey Plum, primeiro vice-presidente da WNBPA, disse no acampamento na sexta-feira que as negociações têm sido “um pouco desanimadoras, apenas a frustração com as negociações e o quão distantes estamos”.
As prioridades dos jogadores incluem a transformação da estrutura salarial e do sistema de partilha de receitas da liga, a introdução de padrões para as instalações e o pessoal das equipas e a obtenção de benefícios mais robustos.
A liga disse que deseja aumentar substancialmente os salários dos jogadores e outras obrigações de custos, ao mesmo tempo que incentiva os proprietários a continuarem a investir na operação do negócio e na construção de rentabilidade sustentável.
A proposta da liga relatada mais recentemente incluía um salário máximo para 2026 com uma base garantida de US$ 1 milhão e uma divisão de receita projetada que traria a receita total desses jogadores para mais de US$ 1,2 milhão. O teto salarial aumentaria para US$ 5 milhões em 2026 e seria definido a cada ano subsequente com base no crescimento da receita.
Ambos os lados há muito afirmam acreditar que é possível chegar a um acordo transformador, à medida que a liga e os seus jogadores procuram capitalizar o tremendo crescimento da WNBA nos últimos anos.
“O que me orgulha é que estamos tocando com um grupo de mulheres e elas estão unidas, e estamos firmes em algo”, disse Plum.
Clark disse que está contando com as companheiras de equipe Lexie Hull e Aliyah Boston, representantes dos jogadores do sindicato Fever, bem como com Brianna Turner, tesoureira do sindicato, para saber mais sobre as negociações.
A escolha número 1 de 2024 e sensação do basquete feminino chama este de “maior momento” que a WNBA já viu, tornando ainda mais “importante que encontremos uma maneira de jogar na próxima temporada”. Uma paralisação do trabalho pode ocorrer se os proprietários decidirem bloquear os jogadores ou se os jogadores decidirem entrar em greve.
“Acho que há várias coisas que podemos encontrar maneiras de dizer: 'Não, definitivamente merecemos isso e não vamos nos comprometer nisso', e depois outras coisas que provavelmente podemos nos comprometer”, disse Clark. “Você quer compreender ambos os lados e respeitar ambos os lados, mas, em última análise, é preciso chegar a um acordo.”
Clark é um dos 17 participantes do campo de treinamento deste fim de semana, incluindo um dos 11 com 25 anos ou menos. Todos os olhares estavam voltados para ela enquanto ela competia em seu primeiro evento organizado de basquete desde que perdeu todos os jogos da temporada de 2025, exceto 13, devido a uma série de lesões nos tecidos moles, incluindo sua última aparição no Fever em julho, antes do intervalo do All-Star.
Clark disse que ela está 100 por cento e apenas trabalhando para recuperar os pulmões e remover a ferrugem. Seu principal objetivo na sexta-feira era “apenas rir e se divertir”.
“Honestamente, eu estava um pouco nervoso só porque não venho aqui há algum tempo”, disse Clark. “É definitivamente divertido colocá-los e participar de um treino competitivo.”
O campo de treinamento deste fim de semana é a primeira oportunidade para a nova técnica Kara Lawson e a gerente geral Sue Bird avaliarem as jogadoras antes da Copa do Mundo Feminina de 2026, em setembro próximo, onde o programa buscará sua quinta medalha de ouro consecutiva na Copa do Mundo.
Clark foi um dos 10 jogadores, incluindo as jovens estrelas Paige Bueckers e Angel Reese, que fizeram sua estreia na seleção principal neste fim de semana.
“Ela é uma ótima jogadora, muito focada e focada”, disse Lawson sobre Clark. “Achei que ela parecia bem em ambos os lados. E achei que ela perdeu o ritmo.”
Bird acrescentou à ESPN: “Achei que ela estava ótima… As coisas que vão ser difíceis é sempre a parte do condicionamento… Tenho certeza que isso acontecerá quando o acampamento chegar. Mas ela parece ótima de qualquer maneira. E a outra coisa é o ritmo. Tenho certeza que todos viram aquele passo para trás na transição que ela deu, então o ritmo parece ótimo. Mas mais do que tudo, você os quer, você quer que todos esses jogadores estejam juntos, fora da quadra, na quadra. “
