NEWARK, NJ – Victor Hedman será submetido a uma cirurgia no cotovelo na segunda-feira, o que afastará o capitão do Tampa Bay Lightning até fevereiro, mas abrirá caminho para o corpulento defensor jogar pela Suécia nos próximos Jogos Olímpicos de Milão.
A equipe anunciou o prognóstico e o cronograma de Hedman na sexta-feira, depois que Jon Cooper confirmou na quinta-feira que o sueco agravou uma lesão que recentemente o forçou a perder 12 jogos.
“Obviamente, um passo atrás”, disse Cooper antes do Lightning derrotar o New Jersey Devils sem Hedman e vários contribuidores importantes, também na reserva lesionada. “Não esperávamos isso.”
Cooper, técnico olímpico do Canadá, disse que a Suécia não deveria se preocupar com a disponibilidade de Hedman para as Olimpíadas, acrescentando: “Não deixem o país entrar em pânico ainda”. Hedman já havia sido incluído na seleção nacional e esperava-se que desempenhasse um papel importante como candidato à medalha de ouro.
Com três jogos Lightning agendados para fevereiro, antes da pausa da temporada da NHL para o intervalo, Hedman poderia até jogar antes do início do torneio, em 11 de fevereiro, na Itália.
Hedman, 34, é certamente um grande negócio na NHL para o Lightning também. Ele tem uma média de mais de 21 minutos por jogo, ocupa o segundo lugar no time e tem sido a pedra angular da franquia por mais de uma década, incluindo a conquista do Troféu Conn Smythe como MVP dos playoffs em 2020 durante a primeira corrida consecutiva pelo título.
“Hedman, ele é nosso capitão, é uma grande parte do nosso time”, disse Cooper. “Mas se isso vai acontecer – e você não quer que aconteça – mas se acontecer, é melhor que aconteça agora do que em abril.”
Hedman juntou-se aos também bicampeões da Copa Andrei Vasilevskiy, Erik Cernak e Ryan McDonagh no IR. Tampa Bay venceu 18 de seus primeiros 31 jogos nesta temporada, apesar da constante enxurrada de lesões entre os melhores jogadores.
“Gostei da maneira como jogamos”, disse Cooper. “Vencemos um dos últimos cinco jogos? Isso mesmo. Estou chateado com a forma como jogamos? Não. Simplesmente não conseguimos marcar. … Há muito o que gostar no nosso jogo, e para mim esse é o trabalho de não mudar o seu jogo, não deixar a frustração se instalar porque não estamos marcando.”
Horas depois desses comentários, o Lightning marcou oito gols para vencer os Devils. Eles ainda aguardam ansiosamente o retorno de Hedman.
“É difícil”, disse o central Brayden Point. “Ele é obviamente nosso capitão e um cara que joga grandes minutos para nós. Desejo a ele tudo o que há de melhor. E ele tem sido um grande capitão, mesmo quando não está no banco.”
