Um júri da Califórnia concedeu na sexta-feira US$ 40 milhões a duas mulheres que disseram que o talco para bebês da Johnson & Johnson era o culpado pelo câncer de ovário.
O júri do Tribunal Superior de Los Angeles concedeu US$ 18 milhões a Monica Kent e US$ 22 milhões a Deborah Schultz e seu marido, depois de descobrir que a Johnson & Johnson sabia há anos que seus produtos à base de talco eram perigosos, mas não alertou os consumidores.
Erik Haas, vice-presidente global de litígios da Johnson & Johnson, disse em um comunicado que a empresa planeja “apelar imediatamente deste veredicto e esperar prevalecer como fazemos rotineiramente com veredictos adversos flagrantes”.
Um porta-voz dos demandantes não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Kent foi diagnosticado com câncer de ovário em 2014, de acordo com os autos do tribunal. Schultz foi diagnosticado em 2018. Ambas as mulheres são residentes da Califórnia e dizem que usaram talco para bebês J&J após o banho por 40 anos. Seus tratamentos para o câncer de ovário envolveram grandes cirurgias e dezenas de rodadas de quimioterapia, testemunharam no julgamento.
Nos argumentos finais vistos pela Reuters na Courtroom View Network, Andy Birchfield, advogado das mulheres, disse aos jurados que a Johnson & Johnson sabia desde a década de 1960 que o seu produto poderia causar cancro.
“Eles sabiam disso, sabiam disso e estavam fazendo tudo o que podiam para esconder, para enterrar a verdade sobre os perigos”, disse Birchfield.
Allison Brown, advogada da Johnson & Johnson, disse que as únicas pessoas que disseram a Kent e Schultz que os seus cancros foram causados pelo talco foram os seus advogados, uma vez que a alegada ligação não é apoiada por nenhuma autoridade de saúde importante dos EUA e não há estudos que demonstrem que o talco pode migrar de fora do corpo para os órgãos reprodutivos.
“Eles não têm provas neste caso e esperam que vocês não se importem”, disse Brown ao júri.
A J&J enfrenta ações judiciais de mais de 67 mil demandantes que afirmam ter sido diagnosticados com câncer após usar talco para bebês e outros produtos de talco, de acordo com documentos judiciais.
A empresa afirmou que seus produtos são seguros, não contêm amianto e não causam câncer. A J&J parou de vender talco para bebês à base de talco nos EUA em 2020 e mudou para um produto de amido de milho.
A J&J tem procurado resolver o litígio através da falência, uma proposta que foi rejeitada três vezes pelos tribunais federais, mais recentemente em abril. As falências colocaram a maioria dos casos em espera. Os casos de Brown e Kent são os primeiros a ir a julgamento desde que a última tentativa de pedido do Capítulo 11 foi rejeitada.
Antes das tentativas de falência, a J&J tinha um histórico misto em ações judiciais sobre talco, com veredictos de até US$ 4,69 bilhões concedidos a mulheres que afirmavam que talco para bebês lhes causava câncer de ovário. A empresa venceu alguns julgamentos e outros veredictos foram reduzidos em recursos.
A maioria dos processos envolve alegações de câncer de ovário. Os casos que alegam que o talco causou um câncer raro e mortal chamado mesotelioma constituem uma parcela menor das reclamações que a J&J enfrenta. A empresa já resolveu algumas dessas reclamações, mas não chegou a um acordo a nível nacional, pelo que muitos processos judiciais sobre mesotelioma foram a julgamento em tribunais estaduais nos últimos meses.
No ano passado, a J&J recebeu vários veredictos substanciais em casos de mesotelioma, incluindo um de mais de US$ 900 milhões em Los Angeles, em outubro.
