Um ministro sênior rejeitou as mudanças nas regras de despesas de viagem antes das últimas eleições, chamando-as de uma simplificação em vez de uma tentativa de expandir o que pode ser cobrado dos contribuintes.
Abordando o último capítulo da controvérsia sobre os benefícios das viagens, o líder trabalhista Chris Bowen defendeu ajustes na definição de “deveres políticos partidários” feitos pelo seu governo antes das eleições de 3 de maio.
“Essa mudança foi simplesmente um esclarecimento das regras para torná-las mais simples”, disse o ministro da Energia aos repórteres no sábado.
“Não houve mudança no que é permitido ou não.”
Chris Bowen diz que as recentes mudanças nos direitos de viagem esclareceram e simplificaram as regras. (James Ross/FOTOS AAP)
Uma reportagem do Daily Telegraph observou uma determinação emitida pelo Ministro Especial de Estado, Don Farrell, em 12 de fevereiro, para ampliar a definição de “deveres políticos partidários” sob as disposições existentes.
O senador Farrell foi contatado para comentar.
Mas Bowen disse que as mudanças representaram um esclarecimento e simplificação das regras, especialmente para viagens de funcionários, e não uma expansão dos direitos.
“Essas alterações, feitas de forma normal, foram feitas para que as pessoas tivessem mais certeza na hora de reservar a viagem se ela estava coberta ou não”, disse.
O uso dos direitos parlamentares foi examinado após revelações de que a Ministra dos Esportes, Anika Wells, reivindicou despesas de viagem para eventos importantes para ela e seu marido.
Uma lista crescente de deputados e senadores tem enfrentado um escrutínio semelhante sobre os seus gastos com viagens para si e para as suas famílias.
Anika Wells foi criticada por reivindicar despesas para ela e seu marido viajarem para eventos. (Lukas Coch/FOTOS AAP)
O primeiro-ministro Anthony Albanese disse que procuraria aconselhamento do órgão de fiscalização parlamentar dos gastos sobre as regras para benefícios financiados pelos contribuintes, enquanto Wells e a procuradora-geral Michelle Rowland encaminharam as suas viagens ao órgão para revisão.
A líder da oposição, Sussan Ley, que anteriormente renunciou ao cargo de ministra da Saúde depois de usar fundos dos contribuintes para viajar e comprar propriedades, ofereceu apoio bipartidário à reforma das regras de gastos para os políticos.
Ley também tem pedido que Wells renuncie ao cargo, uma medida que o ministro rejeitou.
O porta-voz da coalizão de imigração, Paul Scarr, disse que todos os políticos deveriam ser “razoáveis e ponderados” em relação aos gastos.
“Só porque você pode fazer algo de acordo com as regras, não significa que deva”, disse ele ao programa Nine's Today.
Os políticos podem reivindicar despesas de viagem se as suas funções oficiais forem o “objetivo dominante” da viagem.
Eles também têm o direito de viajar com a família de avião para Canberra e outros lugares na Austrália para reuniões.
