Se tudo correr bem, os jogadores de críquete ingleses devem desembarcar no sul da Austrália no sábado. Aqueles que estão a bombordo do avião terão notado o poderoso Adelaide Oval durante a descida. Embora a derrota por 2 a 0 nesta série do Ashes dificilmente precise de uma indicação visual do que está em jogo na próxima semana.
O mini-intervalo passado para lamber feridas em Noosa gerou manchetes e interesse, mas não foi algo sem precedentes na forma como as turnês modernas tendem a ser. Entre as respostas estava Alex Carey, que lembrou como os jogadores australianos se dispersaram após o terceiro Teste da turnê Ashes de 2023 e visitaram pessoalmente Edimburgo.
Houve algumas reclamações bem conhecidas no início daquela viagem sobre a falta de partidas provinciais para a Austrália. Allan Border classificou a decisão de realizar os amistosos internamente como “cheia de perigo”, assim como Ian Botham e Graham Gooch antes deles.
Mas o fato de a Austrália estar vencendo por 2 a 1 quando derrubou as ferramentas no meio da série dificilmente causou espanto. Os jogadores ficaram sozinhos e isso não fez parte do inquérito, pois a série terminou empatada em 2 a 2, completando 22 anos desde a última vitória na Inglaterra.
Os jogadores de críquete ingleses têm um perfil muito mais elevado aqui e seu intervalo parecia um aquário visto de longe. A Austrália é um continente enorme, mas em outros aspectos um lugar pequeno; pequeno o suficiente para que equipes de notícias pudessem facilmente ser enviadas à Sunshine Coast para espionar um bando de esportistas que viraram artilheiros de escuna andando de tangas (ou chinelos, para os alarmados em casa).
A descompressão não é uma coisa ruim, se fosse realmente possível. Mas as conversas privadas entre a direcção e os jogadores terão sido mais importantes. Considerando as mensagens contraditórias que surgiram após aquela derrota sangrenta em Brisbane, essencial até.
Stokes disse que seu vestiário “não é lugar para homens fracos” e para um time que tem que jogar sem medo de fracassar, isso provavelmente exigirá algumas explicações. Brendon McCullum parece estar tentando impedir que os jogadores treinem demais ao longo da turnê, o que, considerando que eles também precisam assumir o controle de suas partidas, soa como outra contradição.
Para Greg Chappell, um dos maiores nomes australianos e também apoiador de McCullum, Noosa deve ter sido um 'interrogatório sem ego'. Escrevendo no Sydney Morning Herald, ele acrescentou: “Este confronto construtivo deveria ter desencadeado discussões sobre 'como' em vez de 'quem', não culpando indivíduos, mas dissecando processos coletivos”.
Em última análise, tudo o que importa são os resultados e, se a fenda tiver conseguido desembaraçar os fios cruzados, uma cidade sensata como a perfeita Adelaide de postal poderia ser uma boa próxima paragem. A terceira Prova, que começa na noite de terça-feira, é uma partida diurna e em local de renome. O ataque ainda precisa ser acionado, mas comparado ao salto de Perth e à manobra da bola rosa, deve parecer mais familiar ao críquete.
“É como se a Austrália estivesse indo muito bem nos percentuais e a Inglaterra cometendo os mesmos erros”, diz Tim Paine, ex-capitão da Austrália que agora trabalha na seleção A. “Dito isto, penso que se a Inglaterra acertar, será muito perigoso. Se houver um postigo e um terreno no país que lhes seja melhor do que este… não creio que exista.”
O chamado Teste de Natal também poderá dizer-nos se a confiança da Inglaterra noutro aspecto do projecto ainda se mantém: se escolher talentos com base em atributos brutos e depois alojá-los quase exclusivamente na bolha inglesa lhes deu opções prontas para o combate na equipa.
Mudanças no XI parecem prováveis e dois dos até agora não utilizados, Jacob Bethell e Shoaib Bashir, são em grande parte o produto desta abordagem. Bethell é o jogador reserva que poderia substituir Ollie Pope, apesar de não ter cem de primeira classe, enquanto Stokes nomeou Bashir como seu spinner número 1 há uma semana – palavras que podem não soar verdadeiras quando o retorno de Pat Cummins recebe a ficha da seleção inglesa no sorteio.
Nathan Lyon jogará pela Austrália, pelo que sabemos, com Adelaide tradicionalmente exigindo um spinner no XI. Mas com Will Jacks na série, é difícil não encontrar dúvidas sobre Bashir depois que seu desenvolvimento foi interrompido por uma lesão no verão. Em digressão foi uma batalha pelo controlo, seja nas redes ou sem postigo para os Leões.
A seleção ficará mais clara quando a Inglaterra retomar os treinos no domingo e depois de cinco chances terem sido desperdiçadas de forma ruinosa em Brisbane, o campo pode ser um bom lugar para começar. O fundamentalismo pode estar a começar a desgastar-se nas bordas, mas os fundamentos precisam de ser abordados de qualquer maneira.
