Dar às pessoas mais acesso aos voos é bom por vários motivos. Não só significa que pessoas como o meu amigo podem conhecer mais o país e desfrutar de viajar, mas também é bom para a economia.
Sabemos que a Austrália tem um problema de produtividade: não estamos a melhorar muito na utilização dos escassos recursos que temos para fornecer os bens e serviços que queremos e precisamos. Parte disto deve-se ao mesmo problema que vemos no sector da aviação: a falta de concorrência (pense na Coles e na Woolworths dominando o espaço dos supermercados ou nos quatro grandes bancos que fornecem a maior parte dos nossos empréstimos), o que significa que muitas das nossas grandes empresas não estão a ser pressionadas a inovar.
Carregando
Mas também poderíamos melhorar a nossa produtividade se os australianos pudessem circular mais facilmente. As empresas não teriam de gastar tanto no transporte dos seus trabalhadores (deixando-os com mais dinheiro para gastar em tecnologia ou investigação), os trabalhadores poderiam viajar mais facilmente para locais com empregos que melhor se adaptassem às suas competências e as pessoas poderiam chegar aos locais mais rapidamente ou com mais frequência para fazer negócios, estabelecer contactos entre si e partilhar ideias.
A indústria do turismo do país também receberia um impulso – os autores do relatório do Tesouro estimam que o crescimento da procura de passageiros seria especialmente forte nas rotas turísticas, até 58 por cento – à medida que os viajantes australianos gastassem mais em alojamento, alimentação, compras e transportes. Os turistas estrangeiros também poderiam decidir adicionar um trecho extra para outra cidade australiana em suas viagens se os preços fossem mais baixos.
Segundo os investigadores, o efeito das tarifas aéreas mais baixas no número de passageiros não é tão forte imediatamente como é a longo prazo. Isto reflecte o que se chama “elasticidade”: neste caso, a sensibilidade da procura de voos por parte dos clientes a uma determinada alteração no preço.
Uma companhia aérea adicional na Austrália (e, portanto, uma queda de 5 a 10 por cento nas tarifas aéreas) gera um aumento na procura de passageiros de apenas entre 0,5 por cento e 1 por cento no mês seguinte, o que significa que a procura é relativamente “inelástica” – ou indiferente – às alterações no preço. Mas no ano seguinte, a mesma alteração de preços pode fazer com que a procura dos passageiros aumente até 25%, o que significa que a procura é muito mais “elástica” – ou sensível – às alterações de preços.
Bob Breunig, professor de políticas públicas da ANU e principal autor do relatório do Tesouro, diz que a diferença se deve em grande parte ao facto de, especialmente para viagens não essenciais, os hábitos poderem demorar algum tempo a mudar.
“No mês seguinte a uma redução nas tarifas aéreas, um empresário que iria ter uma reunião por vídeo (com alguém interestadual) poderia decidir fazer uma reunião presencial porque de repente ficou mais barato”, diz ele, enquanto alguém que viaja a lazer pode não planejar imediatamente viagens adicionais. Mas, um ano depois, é mais provável que as pessoas considerem essas viagens domésticas adicionais.
A investigação também concluiu que o salto na procura é maior a longo prazo para rotas tradicionalmente “turísticas”, como as que voam para Cairns ou Coffs Harbour, em comparação com aquelas dominadas pelas viagens de negócios, como Sydney para Camberra (más notícias para mim).
É claro que é mais fácil falar do que fazer ter uma companhia aérea adicional na Austrália. Dezenas de companhias aéreas, incluindo mais recentemente a Rex e a Bonza, tentaram entrar no setor ou competir com a Qantas e a Virgin nas rotas capitais que dominam, mas enfrentaram muitos ventos contrários.
Carregando
A população relativamente escassa da Austrália certamente não ajuda, mas o labirinto regulamentar que as companhias aéreas têm de navegar e a batalha pelas faixas horárias nos aeroportos (dominada, claro, pelas grandes companhias aéreas), tornaram as coisas especialmente difíceis para as novas companhias aéreas. A Qantas e a Virgin foram acusadas de “acumulação de slots”, através da qual reservam slots nos aeroportos e os cancelam para evitar que os concorrentes tenham acesso aos horários de pico das viagens, que muitas vezes são os mais lucrativos.
Embora outras opções, como o transporte ferroviário de alta velocidade entre as nossas principais cidades, possam trazer mais concorrência, isso provavelmente exigirá décadas e enormes montantes de despesas governamentais para estabelecer a via e construir as infra-estruturas necessárias.
Uma coisa que o governo deveria fazer é remover a proibição de companhias aéreas estrangeiras operarem rotas puramente domésticas, uma política que a Coligação pelo menos prometeu testar se fosse eleita nas últimas eleições. Muitas companhias aéreas internacionais possuem uma enorme quantidade de dinheiro e os processos e máquinas existentes necessários para competir com os gigantes da aviação australiana.
Tarifas aéreas mais baixas podem não levar imediatamente à decolagem do número de passageiros australianos. Mas as evidências são esmagadoras sobre a necessidade de maior concorrência. É também a nossa oportunidade de aumentar a produtividade do país e garantir que mais australianos (incluindo aqueles que não estão tão abastados) possam ver mais do país que temos a sorte de chamar de lar.
Ross Gittins analisa a economia em um boletim informativo exclusivo para assinantes. Inscreva-se para recebê-lo todas as terças à noite..
