Os consumidores receberão proteção adicional contra a manipulação de preços no caixa, mas os principais supermercados da Austrália terão um adiamento de seis meses antes que as leis entrem em vigor.
O governo federal introduziu regras para limitar “preços excessivos dos alimentos” com alterações no Código de Conduta Alimentar e de Mercearia da Austrália, que se tornou obrigatório em abril.
A medida contra a manipulação de preços, prevista antes de um período de consulta antecipada no início deste ano, entrará em vigor em 1º de julho.
A proibição proibirá os grandes retalhistas de cobrarem preços excessivos em comparação com o custo de fornecimento, além de uma margem razoável, disse o governo no domingo.
Em Março, a Comissão Australiana da Concorrência e do Consumidor concluiu que o quase duopólio desfrutado pela Coles e pela Woolworths lhes dava pouco incentivo para competir vigorosamente, observando que estavam entre os supermercados mais lucrativos do mundo.
Mas o relatório nunca acusou diretamente os supermercados de enganarem os clientes, algo que tanto a Coles como a Woolworths negaram consistentemente.
Não chegou a uma conclusão nem procurou definir se os preços dos supermercados eram “excessivos”, uma vez que as leis do consumidor não proíbem margens elevadas.
A partir de Julho, os supermercados poderão enfrentar multas de 10 milhões de dólares por violação, três vezes o valor do lucro obtido ou 10% do volume de negócios da empresa durante os 12 meses anteriores.
A comissão será responsável pelo acompanhamento do novo regime.
O tesoureiro Jim Chalmers disse que as mudanças deram ao órgão de fiscalização da concorrência os poderes necessários para responsabilizar os supermercados.
“Uma das melhores maneiras de aliviar o custo de vida dos australianos é ajudar as pessoas a conseguir preços mais justos no caixa e é disso que se trata”, disse ele em comunicado conjunto.
O relatório do órgão de vigilância do consumidor concluiu que os preços dos produtos alimentares aumentaram mais do dobro da taxa dos salários entre o final de 2022 e o início de 2023, atribuindo pelo menos alguns desses aumentos a lucros adicionais para Coles, Woolworths e Aldi.
Embora reconhecendo que os custos de fazer negócios aumentaram, os supermercados aumentaram as suas margens de lucro, apesar da perturbação nas cadeias de abastecimento causada pela pandemia da COVID-19, afirma o relatório.
O crescimento da Aldi funcionou como um travão ao duopólio, mas a comissão observou que a loja de descontos alemã não competia directamente com eles em todas as linhas de produtos.
