As inundações recordes no estado de Washington começaram lentamente a diminuir após dias de devastação que viram bairros inundados, resgates de emergência de carros e telhados e evacuações generalizadas.
“Esta não é apenas uma crise de um ou dois dias”, disse o governador de Washington, Bob Ferguson, durante uma entrevista coletiva. “Esses níveis de água foram históricos e continuarão muito altos por um longo período de tempo”.
Ferguson confirmou que Donald Trump aprovou o pedido de Washington ao presidente para uma declaração de emergência.
A enchente seguiu-se a um rio atmosférico excepcionalmente poderoso que despejou mais de 30 cm de chuva em partes do oeste de Washington, fazendo com que os rios inchassem e saturassem o solo. De acordo com Ferguson, nenhuma morte foi relatada.
Embora as autoridades ainda não tenham estimado os danos, imagens e vídeos revelam bairros inteiros submersos no oeste e centro de Washington. Dezenas de resgates aquáticos foram realizados enquanto deslizamentos de terra e detritos bloqueavam estradas e correntes violentas destruíam estradas e pontes.
Na quarta-feira, as autoridades emitiram ordens de evacuação imediata para dezenas de milhares de residentes na planície aluvial do rio Skagit, ao norte de Seattle, incluindo Burlington, uma comunidade agrícola com cerca de 10.000 residentes. Na manhã de sexta-feira, água turva transbordou de um pântano e entrou nas casas, gerando novos avisos de evacuação.
As tropas da Guarda Nacional foram de porta em porta na manhã de sexta-feira em Burlington, alertando os residentes para saírem e oferecendo transporte para abrigos locais. No final da manhã, a ordem de evacuação foi suspensa em parte da cidade quando o nível da água começou a cair. No entanto, as autoridades alertaram que o rio permanecia alto e que ainda eram possíveis inundações repentinas, uma vez que a pressão sobre os diques continuava.
O rio Skagit desce da acidentada Cordilheira Cascade, em Washington, e flui por vastas extensões de terras agrícolas e campos de tulipas antes de chegar a Puget Sound. Comunidades como Burlington, construídas no delta, estão particularmente expostas ao aumento do nível da água.
Em Mount Vernon, a maior cidade do vale, o rio atingiu o pico de 11 metros (37 pés) durante a noite, quebrando o recorde anterior em vários centímetros. Aproximadamente 1.000 residentes de Burlington foram evacuados. Um muro contra inundações concluído em 2018 protegeu com sucesso o centro da cidade.
Embora as chuvas mais fortes tenham terminado, os efeitos continuam graves. A previsão é que mais chuvas comecem no domingo.
Entretanto, o transbordamento do rio Nooksack, em Washington, agravou as inundações em Fraser Valley, na Colúmbia Britânica, forçando mais evacuações, inundando terras agrícolas e fechando escolas.
Na noite de quinta-feira, a Rodovia 1, a principal ligação entre a região metropolitana de Vancouver e o resto do Canadá, havia se tornado uma vasta extensão de água à medida que as enchentes consumiam a Rodovia Trans-Canadá. As inundações também deixaram muitos moradores desabrigados especialmente vulneráveis.
Embora estes tipos de tempestades não sejam incomuns na costa do Pacífico dos EUA, os especialistas alertaram que é provável que se tornem mais frequentes e intensas ao longo do próximo século se o aquecimento global devido à crise climática induzida pelo homem continuar ao ritmo actual.
Ele Reportagem contribuída pela Associated Press
