Enquanto Middleton-Patel roubou o show no final da noite, foi Earps quem assumiu o centro do palco antes do início do jogo.
O mural de Earps, pintado fora de Old Trafford após seu heroísmo com a Inglaterra no Campeonato Europeu de 2022, trazia a mensagem “Bem-vindo a Manchester”, que estava impregnada de ironia quando ela saiu com as cores do adversário sob a chuva torrencial do norte.
Ela foi uma heroína para muitos durante seu tempo no United, desempenhando um papel fundamental na primeira vitória do clube na FA Cup e na ascensão do clube na tabela da Super League Feminina.
Desta vez ela foi adversária do futebol, envolvida em uma nuvem de polêmica, arrancando vaias quando seu nome foi lido pelo locutor do estádio.
Mais vaias se seguiram quando ela tocou na bola, misturadas com alguns aplausos de seguidores leais, até que ela finalmente recebeu a admiração da torcida de Old Trafford ao passar pelas arquibancadas em tempo integral e aplaudi-los, recebendo em troca uma recepção calorosa.
“Muito público está muito interessado em ver Mary jogar. Estou muito feliz por ter uma jogadora como ela em nosso time”, disse Paulo Cesar, técnico do PSG, depois.
“Os adeptos aqui apoiaram-na claramente. Talvez não no início, mas no final do jogo a sua qualidade apareceu.
“Ela fez um ótimo desempenho hoje e dá confiança à equipe. Estou muito feliz com ela.”
Skinner disse durante sua entrevista coletiva pré-jogo que esperava que os torcedores do United dificultassem a vida de Earps como oponente, mas esperava que ela recebesse o respeito que conquistou durante sua passagem de cinco anos no clube antes de sair em 2024.
Ao deixar o campo sob aplausos dos torcedores e abraços de ex-companheiros de equipe, a polêmica das últimas duas semanas em torno de seu livro parecia uma lembrança distante.
“Foi divertido. No final eu disse a ela para cuidar de si mesma. Mary é uma mulher muito inteligente e tem sido a melhor do mundo, então ela entende”, disse Skinner.
“Foi uma atmosfera adorável e ela se animou ao descer no final do jogo e espero que isso a ajude na situação e em como ela se sente.
“Sempre foi amigável com Mary depois do jogo porque ela foi uma grande parte do que fizemos – e nunca podemos esquecer isso.”
