Se este fosse o fim de Mohamed Salah no Liverpool, dificilmente poderia ter sido um final mais adequado. Sete dias depois de sua entrevista incendiária em Elland Road, um dos maiores nomes de todos os tempos de Anfield adicionou outro prêmio individual à sua coleção imperiosa, quando a equipe de Arne Slot derrotou o Brighton & Hove Albion por 2 a 0 na Premier League.
Com a assistência de Hugo Ekitike no segundo tempo, Salah ultrapassou Wayne Rooney e conquistou o recorde de gols de um jogador por um clube na era da Premier League, com 188 gols e 89 assistências. Ele poderia ter esclarecido esse número se não tivesse desperdiçado uma gloriosa chance tardia de colocar o Liverpool por 3 a 0 na frente do Kop.
Esses dois incidentes por si só fornecem um microcosmo do dilema de Slot enquanto ele tenta determinar onde exatamente seu superastro idoso deveria se encaixar no ecossistema em evolução de sua equipe. Contra o Brighton, Salah, de 33 anos, não esteve em sua melhor forma produtiva, mas seu impacto na partida após ter sido introduzido no banco no primeiro tempo foi impossível de refutar.
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Salah se viu no centro de uma tempestade que ele mesmo criou esta semana, após suas afirmações sensacionais de que havia sido “jogado debaixo do ônibus” pelo Liverpool em meio à sua recente forma tórrida. Numa tentativa de acalmar o barulho, a hierarquia do clube – em consulta com Slot – deixou-o fora do grupo de viagem à Itália no meio da semana; decisão justificada pela vitória do Liverpool por 1 a 0 sobre o Inter de Milão, em San Siro.
Mas um jogador da estatura quase celestial de Salah nunca ficaria fora dos holofotes por muito tempo, e ele foi restaurado ao time da rodada contra o Brighton na sexta-feira, após conversas positivas com Slot no AXA Training Center do clube. Apesar de apenas ser mencionado no banco, o avançado continuou a ser o apresentador deste circo mediático em particular, com as câmaras focadas nele enquanto se aquecia ao lado do pré-jogo dos suplentes.
Se é Salah quem representa o passado ilustre do Liverpool, é Ekitike o símbolo mais promissor do seu futuro. O francês não perdeu tempo em deixar a sua marca neste jogo. Ele marcou em 46 segundos para colocar os anfitriões na frente após um passe errado de Yankuba Minteh. O erro do atacante do Brighton pode ter lhe valido um presente de Natal antecipado, mas Ekitike terminou com calma e dobrou seu placar para a tarde, quando acenou com a cabeça após escanteio de Salah após o intervalo.
Embora algumas das contratações de verão do Liverpool – incluindo Alexander Isak, de £ 125 milhões – tenham lutado para corresponder às expectativas desde que se mudaram para Merseyside, Ekitike está prosperando sob pressão. Ele agora tem sete gols no campeonato pelos campeões da Premier League nesta temporada.
Mas inevitavelmente Salah se tornou a história quando saiu do banco aos 26 minutos para substituir o zagueiro lesionado Joe Gomez. Ele causou um impacto quase imediato ao ajudar Alexis Mac Allister poucos segundos depois de ser introduzido na área, dando o tom para uma exibição tipicamente dinâmica do internacional egípcio.
O fato de Salah ocasionalmente ter faltado uma vantagem afiada – tanto em termos de passes quanto de finalização – é emblemático do fato de que ele não é mais um jogador que opera no auge de seus poderes. Mas embora o Pai Tempo possa estar alcançando-o, o atacante mostrou contra o Brighton que ainda tem muito a oferecer.
“Ele não esteve envolvido na partida contra o Milan, falei com ele um dia antes da partida”, disse Slot em sua coletiva de imprensa pós-jogo. “Nunca falo sobre o que falo com os jogadores e não vou abrir exceção agora. Mas as ações falam mais alto que as palavras e ele estava de volta à seleção.
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Conclusão sobre o futuro de Salah no Liverpool: 'Você já sabe a resposta'
Arne Slot fala sobre o futuro de Mohamed Salah no Liverpool após sua atuação contra o Brighton.
Para o técnico do Liverpool, havia muito o que gostar no desempenho de Salah e de sua equipe. Os Reds ainda não recuperaram o ar de invencibilidade que sublinhou a sua caminhada até ao título na época passada, mas estão agora há cinco jogos sem perder em todas as competições, com vários jogadores a jogar com uma arrogância que lhes escapou durante a maior parte da campanha.
O Brighton teve oportunidades em Anfield – o avançado Diego Gómez forçou uma bela defesa de Alisson Becker na primeira parte – mas os erros individuais que têm perseguido o Liverpool durante grande parte desta temporada estiveram ausentes numa exibição bastante confiante frente à equipa em ascensão de Fabian Hurzeler. Ao apito, todos os olhares se voltaram mais uma vez para Salah enquanto ele caminhava pelo campo, aplaudindo os torcedores e sendo aplaudidos. Não pareceu uma despedida, embora o atacante saia temporariamente no domingo para participar da Copa Africana de Nações.
Slot não conseguiu dar uma resposta definitiva após a partida sobre se Salah havia disputado sua última partida pelo clube, mas o sentimento predominante do holandês e de quase todos os outros dentro de Anfield é que Salah tem pelo menos mais alguns capítulos em sua história de amor no Liverpool.
O internacional egípcio era todo sorrisos ao passar pela zona mista após a partida, recusando educadamente a oportunidade de falar com os jornalistas aos quais havia aberto seu coração uma semana antes.
“Duas semanas seguidas?” ele brincou atrevidamente. “Não.”
Nesta ocasião, talvez as suas ações tenham falado mais alto que palavras. Salah não parecia um homem caminhando para a porta de saída. Para o seu próprio bem e do Liverpool, seria sensato conversar em campo a partir de agora.
