Mais de dois em cada cinco australianos terão as suas vidas alteradas por um diagnóstico de cancro aos 85 anos de idade, levando à morte de 146 pessoas todos os dias.
No entanto, os esforços liderados pela Austrália no Instituto Garvan de Investigação Médica registaram enormes progressos até 2025, o que poderá levar a uma queda significativa das taxas de mortalidade.
Os laboratórios de pesquisa liderados pela Professora Associada Christine Chaffer e pelo Professor Alexander Swarbrick são agora líderes mundiais na pesquisa das complexidades das células do câncer de mama, graças a uma doação de US$ 25 milhões da National Breast Cancer Foundation.
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A equipe de Chaffer está atualmente trabalhando para encontrar maneiras de tratar o câncer de mama que reaparece após o tratamento, que ela diz ser “mais agressivo” e “extremamente difícil de tratar”.
“Eles acabaram de se transformar em versões mais agressivas do que eram antes”, disse Chaffer ao 7NEWS.com.au.
“Meu trabalho é realmente tentar entender como esses tipos de câncer mudam.
“Temos trabalhado para compreender esses mecanismos fundamentais de mudança.
“Nossa estratégia é que, se pudermos entender como eles mudam, então poderemos encontrar maneiras de intervir e evitar que isso aconteça”.
Chaffer disse que a equipe teve “sucessos fantásticos este ano”, incluindo a descoberta de uma maneira de evitar que as células cancerígenas se alterassem e se tornassem resistentes à quimioterapia.
Atualmente em seu primeiro ensaio terapêutico, o novo tratamento é direcionado a pacientes com câncer de mama triplo negativo e metastático triplo negativo, as formas mais difíceis de tratar.
“Esta é realmente uma abordagem revolucionária para podermos dizer que podemos realmente parar a resistência”, disse Chaffer. “Esse é o nosso objetivo final.”
A nova fronteira para futuros tratamentos de câncer
Embora a crença comum seja que os tumores são criados por uma única célula que se replica rapidamente, o laboratório de Swarbrick está trabalhando para identificar tantos tipos diferentes de células que constituem o câncer de mama, criando o Atlas de Células de Câncer de Mama.
“O objetivo aqui é construir o mapa celular mais detalhado do câncer de mama no mundo”, disse Swarbrick.
“Sabemos que os cancros são constituídos por diferentes tipos de células, tanto os próprios tipos de células cancerígenas, como também outros tipos de células, como as células imunitárias.
“E acreditamos que compreender a forma como as células estão organizadas no cancro da mama nos ajudará a compreender a forma como os tumores crescem, evoluem e respondem à terapia”.
Antes dos avanços recentes, os testes de biópsia de crescimento forneciam apenas resultados positivos ou negativos para células cancerígenas.
O laboratório de Swarbrick está agora preparando as bases para testes que identifiquem o grande número de células diferentes presentes, algumas das quais nunca foram vistas antes.
Ele comparou isso a ser capaz de identificar cada pessoa dentro de uma cidade e ao mesmo tempo ter um banco de informações que indica as características de cada pessoa.
“A pesquisa deste ano identificou vários tipos de células encontradas no câncer de mama que provavelmente passariam despercebidas se não fôssemos capazes de estudar o tumor célula por célula”, disse ele.
“Mas estes tipos de células parecem ser realmente importantes na organização da actividade imunitária antitumoral e por isso queremos agora compreender porque é que alguns pacientes têm mais destas células, porque é que alguns pacientes têm menos e como podemos recrutar estas células de forma mais eficaz para combater o tumor em nome do paciente”.
O trabalho de Swarbrick também coincide com o de Chaffer, cuja equipe também utiliza inteligência artificial fornecida por uma equipe da Universidade de Yale para identificar células individuais.
A mudança de tática significa que cada paciente pode receber mais tratamentos individuais destinados a eliminar cada tipo de câncer, ao contrário dos tipos mais amplos de tratamento do passado.
O método é agora uma parte importante do programa AllClear do laboratório, que visa identificar células com probabilidade de causar recaídas e erradicá-las antes que se tornem cancerosas e garantir que os pacientes estejam “totalmente curados”.
“Queremos ser capazes de propor esse tratamento logo no início do diagnóstico de câncer de mama de uma paciente que diga: ‘Você tem câncer de mama, achamos que você tem células que provavelmente causarão uma recaída, mas aqui está uma terapia para erradicá-las'”, disse Chaffer.
No entanto, ambos os investigadores afirmaram que há um longo caminho a percorrer e que um ano frutífero servirá simplesmente de base para avanços futuros.
Eles também acreditam que as técnicas utilizadas podem ajudar nos esforços para compreender e combater outros tipos de câncer no futuro.
“Acho que as oportunidades são enormes e é um momento realmente emocionante para fazer pesquisas”, disse Chaffer.
Ele também instou os australianos a fazerem o rastreamento do câncer de mama, já que a melhor chance de sobreviver à doença é contraí-la em seus estágios iniciais.
“Se você for diagnosticado precocemente, as chances de sobrevivência são muito boas hoje. Os tratamentos e a cirurgia são realmente eficazes”, disse Chaffer.
