A procuradora-geral Michelle Rowland foi solicitada a reembolsar algumas das despesas que reivindicou para uma viagem familiar de uma semana a Perth, depois que o órgão de fiscalização independente descobriu que a despesa estava fora das diretrizes oficiais.
Rowland encaminhou as despesas à Autoridade Parlamentar Independente de Despesas (IPEA) na semana passada, depois que o Australian Financial Review informou que ele havia cobrado dos contribuintes mais de US$ 21.000 pela viagem em 2023, incluindo US$ 16.050 em voos para sua família.
Num comunicado divulgado no domingo, o gabinete de Rowland confirmou que pagaria por uma “parte” da viagem seguindo o conselho do IPEA.
“O IPEA finalizou sua decisão na sexta-feira, 12 de dezembro, e informou que uma parte das despesas de viagem para reuniões familiares estava fora das diretrizes”, disse o comunicado.
“O procurador-geral aceitou formalmente esse conselho na sexta-feira e começou a tomar medidas para efetuar o pagamento”.
O porta-voz disse que a procuradora-geral teve pelo menos 10 compromissos oficiais durante sua semana em Perth e nos dias sem obrigações oficiais, entende-se que a Sra. Rowland cobriu suas próprias despesas e acomodação.
O escrutínio dos gastos cresce
Quando questionado sobre os últimos acontecimentos no domingo, o tesoureiro Jim Chalmers disse compreender as “preocupações substanciais da comunidade” que foram levantadas sobre o uso dos direitos de viagem.
“Penso que é apropriado que os colegas tenham procurado garantias do órgão independente de que estas alegações estão dentro das regras. “Tenho certeza que sim”, disse ele.
“Também é apropriado que o Primeiro-Ministro tenha procurado aconselhamento da organização, que está à distância do Governo, sobre quaisquer alterações que possam ser necessárias.”
O procurador-geral é o segundo político na última semana a referir-se ao IPEA depois da ministra das Comunicações, Anika Wells, que provocou furor sobre as despesas de viagem quando foi revelado que tinha cobrado aos contribuintes quase 100 mil dólares por voos de última hora para Nova Iorque para aprovar a proibição do governo das redes sociais para adolescentes.
Anika Wells também submeteu suas despesas de viagem para análise. (ABC noticias: Ian Cutmore)
Uma análise mais aprofundada dos seus gastos revelou que a Sra. Wells, como Ministra dos Desportos, também gastou milhares de dólares a levar a sua família à estância de esqui de Thredbo, onde participava num evento de trabalho, e o seu marido a grandes eventos desportivos. incluindo Grandes Finais da AFL e Boxing Day Jogos de teste de Fórmula 1 e Grande Prêmio.
Wells insiste que seus gastos estão dentro das regras, mas referiu-se ao IPEA “para evitar dúvidas”.
Depois de inicialmente rejeitar os apelos para reforçar as regras, o primeiro-ministro Anthony Albanese pediu agora ao IPEA que analisasse se os benefícios financiados pelos contribuintes, incluindo os generosos direitos de reagrupamento familiar, deveriam mudar.
Os deputados têm direito a reclamar despesas de algumas viagens familiares, incluindo três voos de ida e volta em classe executiva através da Austrália até onde o político trabalha e viagens para Camberra a partir da sua casa até ao valor de nove voos de ida e volta em classe executiva por ano.
Os Ministros Wells e Rowland não são os únicos políticos que tiraram partido deste direito: uma investigação da ABC revelou que os deputados gastaram mais de 1,1 milhões de dólares ao abrigo de disposições de reagrupamento familiar no ano passado.
O ministro do Comércio, Don Farrell, liderou a lista de gastos com US$ 48.178, seguido de perto pela senadora de Washington, Fatima Payman, e pelo deputado nacional Andrew Willcox.
A líder da oposição, Sussan Ley, disse repetidamente que estava aberta a “considerar as regras” e escreveu a Albanese solicitando uma reunião para discutir como a confiança no sistema pode ser reforçada, “para que as expectativas da comunidade sejam satisfeitas”.
A autoridade responsável pelas despesas é responsável por monitorizar o cumprimento das regras e pode fazer recomendações quando audita os políticos, mas as próprias directrizes são definidas por regulamentos, administrados pelo Ministro das Finanças e pelo Ministro de Estado especial.
