Mohamed Salah e Liverpool envergonharam a política ao mostrar como realmente é uma semana longa. Terminou com o egípcio dando uma volta de honra em Anfield, uma tentativa de reconstruir a confiança entre os torcedores depois de negociar um cessar-fogo, se não uma trégua total, com Arne Slot.
Muita coisa mudou nos últimos sete dias, mas uma coisa permaneceu igual: Salah começou um jogo da Premier League no banco, não que tivesse que esperar muito por uma chance de contar sua história em campo. Ele terminaria com uma assistência aos 75 minutos de jogo contra o Brighton, em uma partida em que estava desesperado para marcar. Talvez o seu desfile tenha sido o início do fim, mas pareceu mais o início do pedido de desculpas que deveria continuar após a Taça das Nações Africanas, dando a ambos os lados espaço para respirar.
Salah, que foi dispensado da viagem ao Inter após sua explosão em Elland Road, depois de ficar de fora no empate do Liverpool com o Leeds, foi chamado de volta ao time. Ele foi criticado por todos os quadrantes e os torcedores do Liverpool devem ter se perguntado se esta seria a última chance de vê-lo na vida real.
“Salah fazia parte de um grupo que me trouxe uma alegria incomparável como torcedor de futebol, o que será uma lembrança avassaladora, mas agora haverá aquele pequeno asterisco”, disse o titular do ingresso para a temporada do Liverpool, Navneet Singh. “Há uma diferença entre os melhores e os seus jogadores favoritos. Robbie Fowler e John Barnes são meus jogadores favoritos do Liverpool. Mas parte da razão pela qual eles são meus favoritos é porque nunca tiveram incidentes como este.”
Alguns torcedores teriam ficado felizes se Salah tivesse parado de jogar no clube. Isso às vezes parecia realista, mas ele ainda estava no vermelho depois que o céu clareou um pouco na sexta-feira devido a discussões entre Salah e Slot.
O rosto de Salah está na vanguarda de Anfield e pode ser visto em faixas e murais, incluindo um com uma coroa na cabeça. Numa região onde a realeza é frequentemente desprezada, apenas os heróis do futebol merecem ser coroados, mas os adeptos não gostam quando alguém os coloca à frente do colectivo. Muitos pararam para tirar selfies diante da imagem de Salah, possivelmente temendo que, se as coisas piorassem, seriam necessárias apenas algumas latas de tinta spray antes que um novo herói surgisse.
Os mascotes ficaram felizes ao ver Salah, que trocou cumprimentos no túnel. Ele entrou em campo com o braço de Dominik Szoboszlai em volta de seu ombro, antes de conhecer os arredores de sua segunda casa, ficando sozinho na entrada da área. Sua família estava nas arquibancadas.
Com a expectativa de uma tarefa de exibição, Salah pôde desfrutar de uma conversa intensa com Andy Robertson, antes de começar a brincar. O rosto de Salah era severo e um golo inaugural de Hugo Ekitiké, aos 46 segundos, deve tê-lo feito questionar se seria necessário. Ele não teve que esperar muito.
A escassez de substitutos experientes trouxe Salah à partida aos 26 minutos, substituindo o lesionado Joe Gomez como parte de uma revisão tática. As instruções do treinador não vieram diretamente de Slot, mas o técnico Aaron Briggs informou a Salah o que era necessário. Não foi uma introdução estridente, mas ele recebeu mais do que aplausos calorosos quando seu nome foi anunciado, seguido por um refrão de “Mo Salah correndo pela asa”. Essa música ganhou vida imediatamente e Salah poderia ter dado uma assistência em segundos.
Ele trouxe sua própria energia acelerada, desesperado para provar algo ao seu empresário e usar sua raiva para alimentar seu desempenho. Não tendo sido titular nos últimos quatro jogos e não tendo atuado nos dois anteriores, havia muita raiva reprimida de que Salah queria transformar em gols, mas não conseguiu.
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Federico Chiesa criou uma chance fácil para Salah nos acréscimos, mas viu seu companheiro chutar de perto. Salah ficou caído no chão, exausto depois de uma semana que marcará um longo capítulo em sua carreira no Liverpool.
Estar no meio de uma tempestade é exaustivo e Salah sentiu todos os efeitos. Usar seu tempo para elogiar a torcida deu a impressão de uma admissão de culpa por ter cometido o pecado capital de se colocar acima do time. “Ele sempre será um jogador lendário aqui, mas pode ter custado uma estátua fora do campo”, disse Singh.
Será importante reconquistar a confiança de quem o idolatrava, pois mesmo que a relação seja tensa, caso o egípcio vá embora, ele estará desesperado por melhores condições.
Salah foi o último homem a deixar o campo, mas voltou do frio. Seus comentários na zona mista também foram legais: “duas semanas seguidas?” e ande com sabedoria.
