O Ulsterman seguiria Andy Murray e David Beckham como lendas do esporte a serem nomeados cavaleiros, à medida que se aproxima do título da Race to Dubai.
Rory McIlroy admitiu que ser nomeado cavaleiro seria “uma honra incrivelmente grande” depois de transformar a corrida pelo título da Corrida para Dubai em uma procissão. O campeão do Masters lidera seu rival mais próximo, Marco Penge, por oito tacadas após sua abertura de 66 no DP World Tour Championships.
O cinco vezes vencedor do Major pretende terminar em primeiro lugar na Europa pelo quarto ano consecutivo e em sétimo no geral.
E há pedidos crescentes para que o Ulsterman, de 36 anos, receba uma honra ainda maior depois de completar o Grand Slam de sua carreira e levar a Europa à vitória fora de casa na Ryder Cup. Andy Murray foi nomeado cavaleiro depois de vencer três Grand Slams em 2019, enquanto David Beckham, agora com 50 anos, finalmente recebeu a homenagem no Castelo de Windsor esta semana, 12 anos após sua aposentadoria.
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Quando questionado pela Sky Sports sobre um possível título de cavaleiro em sua entrevista pós-rodada, McIlroy disse: “Olha, se isso acontecesse, seria uma honra incrivelmente grande.
“Isso obviamente depende de pessoas muito mais poderosas e importantes do que eu. Mas quero dizer, se isso acontecesse um dia, seria um momento de muito orgulho na minha vida.”
Apenas dois jogadores de golfe foram nomeados cavaleiros: Henry Cotton, três vezes vencedor do Open, em 1987, e Nick Faldo, seis vezes vencedor do Major.
McIlroy marcou cedo em Dubai, quando fez birdie em seus primeiros três buracos a caminho de sua 15ª pontuação de 66 ou melhor no Earth Course. Isso o deixou duas vezes atrás do líder dos EUA, Michael Kim.
O atual campeão disse: “Tive um começo perfeito. Senti que foi provavelmente uma das melhores rodadas de abordagem que já tive em muito tempo. Meu jogo de cunha parecia muito afiado. Fiz muitos bons arremessos de ferro. Sinto que não quero parecer tão decepcionado, mas sinto que deixei alguns lá fora. Perdi alguns curtos.
“No geral, foi um início realmente sólido em um campo de golfe no qual me sinto muito confortável e onde historicamente joguei muito bem.”
Seu parceiro de jogo, Penge, precisa terminar entre os dois primeiros para ter alguma chance de vencer a Corrida para Dubai. Mas o número 29 do mundo acertou cinco bogeys em seus dois contra 74 para empatar em 46º lugar no campo de 52 jogadores.
Tyrrell Hatton, que precisa vencer para ultrapassar McIlroy, começou com 70 e empatou em 22º. O companheiro de equipe da Ryder Cup e residente em Dubai, Tommy Fleetwood, está a apenas um passo da liderança após 65 anos sem bogey.
“Sinto que foi um dia muito bom”, disse o vencedor da FedEx Cup. “Eu dirigi tão bem quanto o ano todo.”
