A procuradora-geral Michelle Rowland reembolsará parte dos custos de levar sua família de férias para a Austrália Ocidental depois que o órgão de fiscalização independente descobriu que suas despesas violavam as regras.
Rowland confirmou no domingo que reembolsaria parte dos quase US$ 22 mil que o custo da viagem custou, conforme informou pela primeira vez o Australian Financial Review na semana passada. A medida faz dela a primeira ministra a reembolsar os fundos dos contribuintes no crescente escândalo de despesas.
O tesoureiro Jim Chalmers apoiou que Rowland mantivesse seu emprego apesar da violação e disse que novos conselhos sobre as regras de viagem dos políticos seriam em breve fornecidos pela Autoridade Parlamentar Independente de Despesas (IPEA). Espera-se que o Partido Trabalhista avance nas mudanças dentro de alguns dias.
Como Ministro das Comunicações, Rowland levou familiares em voos de Sydney para Perth durante as férias escolares de julho de 2023 em Nova Gales do Sul, cobrando dos contribuintes US$ 16.000 pelas passagens. Os próprios ingressos de Rowland custaram outros US$ 4.242, com US$ 1.400 adicionais cobrados pela diária do MP.
Rowland não reivindicou nenhum subsídio de viagem e pagou suas próprias despesas e acomodação nos dias em que não tinha compromissos oficiais em Perth.
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Os ministros e outros altos funcionários têm subsídios de viagem ilimitados para despesas familiares, de acordo com as regras, enquanto as disposições sobre reagrupamento familiar especificam que os deputados podem reivindicar três voos de regresso em classe executiva para locais diferentes de Camberra para a sua família todos os anos.
Um porta-voz de Rowland disse que encaminhou uma viagem de 2023 ao IPEA para aconselhamento.
“Durante a viagem a Perth, o procurador-geral teve pelo menos 10 compromissos oficiais”, disse o porta-voz.
“O IPEA finalizou sua decisão na sexta-feira, 12 de dezembro, informando que uma parte das despesas de viagem para reuniões familiares estava fora das diretrizes.
“O procurador-geral aceitou formalmente esse conselho na sexta-feira e começou a tomar medidas para efetuar o pagamento”.
O escrutínio dos gastos de Rowland ocorreu após revelações de que sua sucessora na pasta de comunicações, Anika Wells, gastou US$ 100 mil em viagens ministeriais a Nova York em setembro e usou os direitos de viagem da família para levar o marido e os filhos a eventos esportivos e a Camberra.
Wells submeteu suas próprias despesas ao órgão de fiscalização para revisão.
O parlamentar liberal Phil Thompson também concordou em reembolsar o custo de uma viagem em família de Townsville a Cairns. Num comunicado, disse que os controlos internos do seu gabinete revelaram que os custos não foram reembolsados conforme planeado.
“Esses voos estavam dentro das regras, mas sempre acreditei que o dinheiro dos contribuintes merece respeito absoluto, e só porque algo é permitido não significa que seja a decisão certa”, disse Thompson.
Anthony Albanese pediu ao IPEA que aconselhasse o governo sobre possíveis mudanças nas regras enquanto o Partido Trabalhista luta para conter o escândalo de despesas.
No domingo, Chalmers reconheceu a sua frustração com os gastos dos políticos e disse que o escrutínio da mídia estava “canalizando algumas preocupações bastante substanciais para a comunidade”.
“Essas regras visam tentar garantir que, como somos os melhores ministros que podemos, também podemos ser bons pais onde pudermos”, disse ele à Sky News.
“Eu entendo que quando as regras refletem isso, não há muito apoio para isso na comunidade, mas é disso que tratam as regras, e fazemos tudo o que podemos para segui-las”.
Chalmers apoiou Rowland para manter sua posição como a primeira mulher oficial de justiça do país, dizendo que não acreditava que ela deveria renunciar.
“Acho que Michelle fez a coisa certa ao pedir ao IPEA que analisasse novamente, assim como Anika pediu à organização independente que se certificasse de que tudo o que aconteceu aqui está dentro das regras.
“Também penso que é apropriado que o primeiro-ministro tenha procurado aconselhamento. Iremos recebê-lo no devido tempo e considerá-lo.”
Também houve escrutínio do Ministro Especial de Estado e do Ministro do Comércio, Don Farrell, depois que o Guardian Australia revelou que ele cobrou dos contribuintes mais de US$ 2.200 para viajar para Canberra no mesmo fim de semana em que compareceu ao casamento de um jornalista de uma galeria de imprensa, descrevendo o motivo da viagem como deveres oficiais.
