Bialiatski, co-vencedor do Prémio Nobel da Paz de 2022, é um activista dos direitos humanos que lutou durante anos em nome dos presos políticos antes de se tornar ele próprio um. Ele estava preso desde julho de 2021.
Visivelmente envelhecido desde a última vez que foi visto em público, ele sorriu amplamente ao abraçar a líder da oposição exilada Sviatlana Tsikhanouskaya à sua chegada à embaixada dos EUA na Lituânia.
Uma mulher segura uma velha bandeira da Bielorrússia enquanto espera por prisioneiros libertados na embaixada dos EUA em Vilnius, Lituânia.Crédito: PA
Bialiatski disse à Reuters que passou a noite anterior em um beliche de prisão em uma sala com quase 40 pessoas e ainda estava aceitando a ideia de ser livre.
Ele disse que os objectivos da luta pelos direitos humanos pelos quais ele e os seus companheiros de campanha ganharam o Prémio Nobel ainda não foram alcançados.
“Milhares de pessoas foram e continuam a ser presas… e é por isso que a nossa luta continua”, disse ele nos seus primeiros comentários públicos nos três anos desde que ganhou o prémio.
O Comité Norueguês do Nobel expressou “profundo alívio e sincera alegria” pela sua libertação.
Kalesnikava, líder dos protestos em massa contra Lukashenko em 2020, fazia parte do grande grupo levado de autocarro para a Ucrânia.
“Claro que antes de tudo é um sentimento de felicidade incrível: ver com os olhos as pessoas que você ama, abraçá-las e entender que agora somos todos pessoas livres. É uma grande alegria ver meu primeiro pôr do sol livre”, disse ele em vídeo postado pelo canal ucraniano Telegram Khochu Zhit.
A imagem a mostrava abraçando Viktar Babaryka, um político da oposição preso em 2020 enquanto se preparava para concorrer contra Lukashenko nas eleições. Babaryka disse que seu filho Eduard ainda estava preso na Bielo-Rússia.
Carregando
Tatsiana Khomich, irmã de Kalesnikava, disse estar preocupada com a possibilidade de se recusar a deixar a Bielorrússia e que estava disposta a tentar persuadi-la.
“Quero muito abraçar a Maria… os últimos cinco anos foram muito difíceis para nós, mas agora falei com ela (pelo telefone) e sinto que os cinco anos não aconteceram”, disse.
Autoridades dos EUA disseram à Reuters que colaborar com Lukashenko faz parte de um esforço para distanciá-lo da influência de Putin, pelo menos até certo ponto, um esforço que a oposição bielorrussa tem, até agora, visto com extremo ceticismo.
Os Estados Unidos e a União Europeia impuseram sanções abrangentes à Bielorrússia depois de Minsk ter lançado uma repressão violenta contra os manifestantes após uma disputada eleição em 2020, prendendo quase todos os opositores de Lukashenko que não fugiram para o estrangeiro.
As sanções foram reforçadas depois que Lukashenko permitiu que a Bielo-Rússia servisse de palco para a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022.
A oposição bielorrussa no exílio expressou gratidão a Trump e disse que o facto de Lukashenko ter concordado em libertar prisioneiros em troca de concessões em potássio era uma prova da eficácia das sanções.
A oposição tem dito consistentemente que vê a aproximação de Trump a Lukashenko como um esforço humanitário, mas que as sanções da UE devem permanecer em vigor.
“As sanções dos EUA têm a ver com pessoas. As sanções da UE têm a ver com mudanças sistémicas: parar a guerra, permitir a transição democrática e garantir a responsabilização. Estas abordagens não se contradizem; complementam-se”, disse a líder da oposição exilada, Sviatlana Tsikhanouskaya.
Lukashenko negou anteriormente que existam presos políticos na Bielorrússia e descreveu as pessoas em questão como “bandidos”. Em agosto, ele perguntou por que deveria libertar pessoas que considera oponentes do Estado e que poderiam “travar guerra contra nós novamente”.
Carregando
Trump referiu-se a Lukashenko como “o presidente altamente respeitado da Bielorrússia”, uma descrição que entra em conflito com a oposição que o vê como um ditador. Ele instou-o a libertar até 1.300 ou 1.400 prisioneiros que Trump descreveu como “reféns”.
“Os Estados Unidos estão preparados para um envolvimento adicional com a Bielorrússia que promova os interesses americanos e continuarão os esforços diplomáticos para libertar os restantes presos políticos na Bielorrússia”, disse a embaixada dos EUA na Lituânia.
O grupo bielorrusso de direitos humanos Viasna, designado por Minsk como uma organização extremista, estimou o número de presos políticos em 1.227 na véspera das libertações de sábado.
