LAS VEGAS – A casa não estava lotada, mas os gritos de MVP foram audíveis para Jalen Brunson dentro da T-Mobile Arena enquanto seu New York Knicks garantiu uma vaga nas finais da Copa da NBA na noite de sábado.
Os 40 pontos de Brunson levaram os Knicks à vitória por 132-120 sobre o Orlando Magic, sua nona vitória nos últimos 10 jogos. É o primeiro jogo de Brunson com 40 pontos nesta temporada e o técnico do Knicks, Mike Brown, estava confiante de que seu armador seria incluído nas discussões sobre Jogador Mais Valioso.
“Quando você tem um candidato a MVP da liga, Jalen Brunson, você sabe, 16 de 27, 40 pontos, ele torna o jogo mais fácil para todos”, disse Brown. “Isso é o que os MVPs devem fazer, e ele certamente fez isso esta noite.”
O Magic tem sido uma pedra no sapato dos Knicks nesta temporada, sendo o sábado o quarto jogo em menos de dois meses. O Magic venceu seus dois primeiros confrontos com folga antes dos Knicks decifrarem o código, há menos de uma semana, no Madison Square Garden.
Mas o melhor de Brunson ainda seria necessário para mais uma vitória. A premiação em dinheiro para os vencedores da Copa foi um grande motivador, e também existe a possibilidade de essas duas equipes se enfrentarem em algum momento dos playoffs da Conferência Leste.
Brunson assumiu o controle do jogo em momentos críticos, mas foi seu comando em campo que cuidou das coisas depois que os Knicks desperdiçaram uma vantagem de dois dígitos no terceiro quarto. Ele encontrou OG Anunoby, Mitchell Robinson e Mikal Bridges para marcar depois que Orlando assumiu uma breve vantagem, e ainda encontrou uma maneira de marcar 15 após o intervalo.
“É maravilhoso vê-lo fazer o que é mais do que capaz de fazer num cenário nacional como este, num ambiente como este”, disse Brown. “Então, espero que vocês, como mídia e fãs, possam continuar a falar sobre ele como um MVP desta liga, porque é exatamente isso que ele é.”
As primeiras conversas sobre MVP giraram em torno dos suspeitos do costume: o tricampeão Nikola Jokic em Denver, que está marcando outro triplo-duplo, e o atual MVP Shai Gilgeous-Alexander em Oklahoma City, que levou o Thunder a um recorde de 24-1 – empatado no melhor início da história da NBA.
Em termos de números, Brunson está tendo uma temporada igual às três anos anteriores como Knick, com média de 28,3 pontos e 6,3 assistências. Sua nota mais alta na votação de MVP foi o quinto em 2023-2024, e ele foi o 10º na votação no ano passado.
Com 1,80 metro de altura, seria uma grande anomalia se Brunson ultrapassasse a concorrência para ganhar o prêmio. Apenas Allen Iverson (2001), Stephen Curry (2015-2016) e Steve Nash (2005-2006) ganharam o prêmio nesse nível desde que a mídia começou a votar em 1980.
Os Knicks estão em segundo lugar no Leste, atrás do líder da liga Detroit (20-5), e os dois times se enfrentam no início de janeiro.
Brown parecia muito intencional em seu apoio a Brunson em sua primeira temporada como técnico do Knicks.
“Não há discurso de campanha. Só estou dizendo a verdade e ele não recebeu crédito suficiente”, disse Brown. “O que vi foi alguém iniciando conversas sobre MVP, e você vê muitos outros grandes candidatos que merecem, mas nunca ouvi o nome de Jalen.
“Se você for o primeiro ou o segundo em qualquer conferência e colocar os números que ele coloca, o nome dele deve ser um dos primeiros nomes a sair da boca de alguém.”
Brunson minimizou a ideia de que não estava recebendo crédito suficiente, mas apreciou os sentimentos de Brown.
“Não, eu não leio isso”, disse Brunson. “(Isso) apenas mostra a confiança que ele deposita em mim e estou muito grato por nosso relacionamento nos últimos meses. Só vai melhorar. Nossa comunicação tem sido ótima.
“É uma experiência de crescimento, um aprendizado, mas estou muito grato pelo nosso relacionamento.”
