Com água na altura da cintura, Ayen Deng Duot usa um facão para quebrar as raízes grossas de uma planta de papiro e atira os pedaços sobre uma mistura esponjosa de plantas e solo argiloso. Esta costa artificial, uma vez compactada e seca ao sol, expandirá a ilha onde a mãe sul-sudanesa de seis filhos fica com a sua família.
A comunidade Akuak, de cerca de 2.000 pessoas, tem usado esta técnica de camadas de plantas e lama para construir ilhas há gerações nesta área pantanosa ao longo do rio Nilo, de acordo com o seu chefe. O aumento das inundações causadas pelas alterações climáticas nos últimos anos tornou a manutenção das ilhas mais difícil e os membros da comunidade passam horas todos os dias a dragar o material à mão para evitar a invasão da água. O Sudão do Sul está a sofrer inundações catastróficas pelo sexto ano consecutivo.
“Temos que fazer esse trabalho todos os dias, para que a água não nos assuste”, diz Duot enquanto faz uma pausa na tarefa. “Não temos escolha; precisamos proteger nossas casas, porque não temos outro lugar para ir.”
Os Akuak, um clã de pescadores da etnia Dinka, vivem numa extensão de água, grama e papiro onde os vizinhos precisam de canoas para se visitarem. Tudo é plano e calmo. Em cada atol, as tradicionais cabanas de palha do Sudão do Sul, conhecidas como tukuls, podem ser vistas através da vegetação.
O Sudão do Sul é considerado um dos países mais vulneráveis às alterações climáticas. Só este ano, mais de 375 mil pessoas foram deslocadas pelas inundações neste país da África Oriental, de acordo com o Gabinete das Nações Unidas para a Coordenação dos Assuntos Humanitários. O país também permanece politicamente instável após anos de conflito.
O Instituto Norueguês de Política Externa observa, num artigo de março de 2025, que as inundações sazonais pioraram e são menos previsíveis no Sudão do Sul.
“Embora as águas das cheias tenham recuado historicamente durante a estação seca, de Novembro a Janeiro, anos de cheias consecutivas e sem precedentes mudaram permanentemente a paisagem”, escrevem os investigadores.
Compromisso com a terra
As famílias Akuak se sustentam com a pesca. Eles só vão à cidade para vender o peixe ou em caso de emergência médica. Bor, a capital do estado, fica a 25 quilômetros (15,5 milhas) ao sul, uma viagem de cinco horas de remo.
Eles permaneceram, mesmo que muitos outros tenham se mudado para as cidades devido às enchentes.
“Esta é a terra dos nossos antepassados. Vivemos aqui há milhares de gerações, por isso aprendemos a resistir à água e a permanecer neste ambiente. Nunca abandonaremos a nossa terra”, diz Matuor Mabior Ajith, um pescador Akuak. “Esperamos que a água baixe para que possamos recuperar algumas terras secas e voltar à agricultura.”
Os Akuak já criaram gado como outras comunidades Dinka, mas pararam de fazê-lo no final da década de 1980 e passaram a pescar devido ao aumento do nível da água, de acordo com o seu líder tradicional, o chefe Makech Kuol Kuany.
“Esta vida forçou todos nós a nos tornarmos pescadores”, diz ele. “Agora estamos mais pobres do que antes! Porque dependíamos de três coisas: fazendas, vacas e peixes. Mas agora só temos peixes. Redes de pesca e canoas se tornaram nossa tábua de salvação.”
Kuany, 59 anos, continua optimista de que os níveis da água poderão eventualmente diminuir, semelhante às inundações que atingiram a região na década de 1960 e duraram quase uma década. Mas nos últimos anos eles têm tentado. Ele estima que ainda restem 2.000 Akuak na área.
O trabalho exaustivo das camadas
A luta contra a água é constante. Anyeth Manyang, 45 anos, está trabalhando para expandir o litoral de sua ilha. Ele respira fundo, mergulha e sai do fundo do pântano com uma grande carga de lama. Ele joga na grama que já havia cortado, espalhado e nivelado.
Camada após camada, o piso da ilha ganha forma.
“Aprendi esse ofício desde pequeno, com meu pai e minha mãe, que também me ensinaram a pescar”, conta. “É um trabalho muito cansativo, porque fazemos com as próprias mãos, temos que ir cortar grama e papiro pelo pântano, depois procurar a lama, etc., à noite dói o corpo”
Sua ilha tem talvez 50 metros quadrados (538 pés quadrados). Crianças pequenas correm do tukul para o abrigo onde um grupo de homens joga dominó. Algumas culturas de cereais crescem nos limites da ilha.
Kuany e Ajith apontam para uma pequena poça no chão.
“Isso ocorre porque o solo não está bem compactado e há lacunas por onde a água pode subir”, diz Ajith. “Terá que ser consertado rapidamente adicionando terra e grama por cima.”
Numa outra ilha maior, a comunidade construiu uma igreja, onde mulheres idosas cozinham peixe que oferecem aos visitantes. Philip Jok Thon, 18 anos, aponta para uma placa enferrujada e ilegível perto da costa. “Isso foi para a nossa escola”, diz ele. A primeira escola inaugurada na comunidade em 2018 foi fechada menos de dois anos depois devido a enchentes.
“Precisamos recuperar nossa escola porque queremos estudar. Queremos aprender sobre o mundo”, diz Thon.
Ele gostaria de poder se mudar para Bor, mas isso parece “muito difícil, porque não conseguimos administrar a vida na cidade”, diz ele.
Duot, mãe de seis filhos, prefere manter os filhos na ilha mesmo sem escola, porque não teriam apoio e opções numa cidade como Bor.
“Se os nossos filhos forem para lá, podem tornar-se trabalhadores infantis ou membros de gangues. É melhor que fiquem aqui e que trabalhemos arduamente por eles, até morrermos aqui”, diz ele, antes de arrancar uma grande raiz de papiro e bater-lhe com o seu facão.
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