O governo albanês anunciou oficialmente a proibição da manipulação de preços nos supermercados, na sequência de um relatório condenatório do órgão de fiscalização da concorrência do país.
O anúncio de domingo ocorre depois que a Comissão Australiana de Concorrência e Consumidores (ACCC) publicou no início deste ano as conclusões de sua investigação de 2024 em grandes supermercados.
Constatou que a Coles e a Woolworths tinham “incentivos limitados para competir vigorosamente entre si em termos de preços e que o seu domínio no sector parece continuar”.
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Numa declaração conjunta, o tesoureiro Jim Chalmers e o vice-ministro da Produtividade e Concorrência, Andrew Leigh, disseram que estavam reprimindo a fraude nos preços dos supermercados para “ajudar os australianos a conseguir melhores negócios no caixa”.
“Trata-se de garantir que as famílias desfrutem de compras semanais mais justas”, disseram.
“A proibição proibirá os grandes retalhistas de cobrarem preços excessivos em comparação com o custo de fornecimento acrescido de uma margem razoável.”
A nova proibição de fixação de preços excessivos aos consumidores constante do Código Alimentar e dos Mercearias é agora lei e entrará em vigor em 1 de julho de 2026.
“Isso resolverá uma lacuna importante na estrutura de concorrência e proteção ao consumidor da Austrália e fornecerá uma salvaguarda para os consumidores”, dizia o comunicado.
No entanto, os grandes supermercados responderam à lei, com Woolworths chamando-a de “sem precedentes” e acusando-a de criar um “campo de jogo desigual”.
“Reconhecemos a introdução deste regulamento”, disse um porta-voz do Grupo Woolworths.
“Neste momento, estamos absolutamente focados em entregar o melhor valor aos clientes.”
A Woolworths disse que os preços médios no Woolworths Food Retail diminuíram “anualmente durante sete trimestres consecutivos”, trazendo “preços mais baixos para os clientes”.
“Hoje e todos os dias, competimos vigorosamente por cada item da cesta de nossos clientes”, afirmaram.
“A lei não tem precedentes ao visar apenas duas empresas de propriedade australiana, criando condições de concorrência desiguais que permitirão que varejistas muito maiores, de propriedade estrangeira, cobrem livremente dos clientes o que quiserem, sem nenhuma das novas restrições propostas”.
Se for descoberto que os grandes supermercados estão a violar as novas leis de manipulação de preços, poderão ser multados num máximo de 10 milhões de dólares por violação ou três vezes o valor do lucro obtido.
Se este valor não puder ser determinado, 10 por cento do volume de negócios da empresa durante os 12 meses anteriores serão impostos como penalidade.
Coles disse que “exortou o governo a abordar os verdadeiros impulsionadores do aumento dos preços dos alimentos para as famílias australianas”, dizendo que uma maior regulamentação provavelmente colocaria “pressão para cima, e não para baixo, sobre os preços”.
“Numa altura em que o foco deveria ser a redução das pressões sobre o custo de vida, estas regulamentações correm o risco de fazer o oposto.”
A Associação Australiana de Varejistas (ARA) também atacou o governo, dizendo que eles “se opõem fortemente” à legislação de preços “excessiva” e emitindo um aviso severo.
“Estas medidas procuram resolver um problema para o qual não há provas e correm o risco de ter o efeito oposto – aumentar os preços dos alimentos para as famílias australianas”, disse o executivo-chefe da ARA, Chris Rodwell.
“O inquérito do supermercado ACCC não encontrou nenhuma evidência de preços excessivos, e a revisão do código do Dr. Emerson chegou à mesma conclusão. A introdução de uma nova medida subjetiva que os reguladores não recomendaram aumentará o risco legal, os custos de conformidade e a incerteza em todo o setor de alimentos.”
Rodwell disse que regular a rentabilidade de itens individuais corre o risco de tornar os produtos mais caros, especialmente para famílias de baixos rendimentos e comunidades regionais.
“A melhor maneira de exercer pressão descendente sobre os preços é fornecer alívio regulatório e fiscal”, disse ele.
A ACCC será responsável por policiar o novo regime de preços excessivos.
O governo trabalhista disse que tomou uma série de medidas para aumentar a concorrência e a justiça no setor supermercadista e dar ao regulador os “poderes e sanções” necessários para responsabilizar os supermercados.
Estas incluíram aumentar o financiamento para o ACCC, proibir a manipulação de preços e tornar obrigatório o código de alimentos e mercearias, que entrou em vigor em Abril deste ano.
