Um tribunal de Hong Kong dará o seu veredicto na segunda-feira no julgamento do antigo magnata da comunicação social pró-democracia Jimmy Lai, acusado de conspiração para cometer sedição e conluio com forças estrangeiras, num caso que mostra o quanto a cidade semi-autônoma chinesa mudou desde que Pequim iniciou uma ampla repressão à dissidência há cinco anos.
Lai, de 78 anos, foi preso em 2020 ao abrigo de uma lei de segurança nacional imposta pelas autoridades chinesas para reprimir os protestos antigovernamentais massivos que abalaram a cidade em 2019.
O julgamento de 156 dias de Lai está a ser observado de perto por governos estrangeiros e observadores políticos como um teste à independência judicial e à liberdade de imprensa na ex-colónia britânica, à qual foi prometido que poderia manter as suas liberdades civis de estilo ocidental durante 50 anos após regressar ao domínio chinês em 1997.
Aqui está o que você deve saber sobre o julgamento histórico:
Lai é preso enquanto China reforça controle sobre Hong Kong
Hong Kong é há muito conhecida pela sua vibrante cena jornalística e cultura de protesto na Ásia. Mas depois de meses de protestos antigovernamentais que levaram centenas de milhares de pessoas às ruas, Pequim lançou uma repressão abrangente que paralisou a maior parte da dissidência aberta na cidade.
Lai foi uma das primeiras figuras proeminentes acusadas ao abrigo da Lei de Segurança Nacional, que também tem sido utilizada para processar outros activistas proeminentes e políticos da oposição. Pequim considerou a lei crucial para a estabilidade da cidade.
Dezenas de grupos da sociedade civil fecharam, enquanto dezenas de milhares de jovens profissionais e famílias de classe média emigraram para destinos como Grã-Bretanha, Canadá, Taiwan, Austrália e Estados Unidos.
O jornal de Lai era conhecido pela sua feroz postura pró-democracia.
Lai, um magnata da pobreza à riqueza que anteriormente era dono da rede de roupas Giordano, entrou no mundo da mídia após a repressão de Tiananmen em 1989.
Ele se descreveu como movido pela crença de que fornecer informação equivale a proporcionar liberdade. Seu jornal atraiu um grande número de seguidores com uma cobertura de política e celebridades em estilo tablóide, bem como uma forte postura pró-democracia. Ele frequentemente incentivava seus leitores a se juntarem aos protestos.
Lai também saiu às ruas, inclusive nos protestos de 2019.
Lai foi preso sob a lei de segurança em agosto de 2020, quando cerca de 200 policiais invadiram o prédio do Apple Daily. Ele está detido desde dezembro de 2020.
No espaço de um ano, as autoridades usaram a mesma lei para prender altos executivos do Apple Daily, invadir novamente os seus escritórios e congelar 2,3 milhões de dólares dos seus bens, forçando efetivamente o encerramento do jornal. A edição final do jornal esgotou em horas e os leitores abocanharam um milhão de exemplares.
As autoridades acusaram Lai de tentar impor sanções à China.
A acusação mais grave contra Lai foi a de que ele e outros convidaram os Estados Unidos e outras potências estrangeiras a agir contra a China com sanções ou outras medidas “sob o pretexto de lutar pela liberdade e pela democracia”.
Uma questão importante era se Lai fez tais ligações depois que a lei de segurança entrou em vigor. Lai não negou que já havia pedido sanções, mas insistiu que as impediria assim que a lei entrasse em vigor.
Os promotores argumentaram que, embora Lai não tenha buscado sanções diretas após a entrada em vigor da lei, ele tentou “criar uma falsa impressão” da China para justificar a imposição de punições por países estrangeiros, apontando para artigos e comentários seus em transmissões online que criticavam Hong Kong e a China.
O advogado de Lai, Robert Pang, disse que seus comentários eram apenas comentários de especialistas, semelhantes a uma conversa “na mesa de dim sum”.
Lai disse que escreveu “sem qualquer sentimento de hostilidade ou intenção de ser sedicioso”. Pang também pressionou o tribunal a considerar a liberdade de expressão e acusou a acusação de tratar os direitos humanos como um conceito estranho, levando a discussões irritadas.
“Não é errado apoiar a liberdade de expressão. Não é errado apoiar os direitos humanos”, disse ele. “Também não é errado não amar uma determinada administração ou mesmo o país.”
A juíza Esther Toh respondeu que “não é errado não amar o governo, mas se o fizermos por certos meios nefastos, então é errado”.
Os contatos estrangeiros de Lai foram atacados
Os promotores também se concentraram nos contatos estrangeiros de Lai, incluindo reuniões que ele teve com o ex-secretário de Estado dos EUA, Mike Pompeo, e o então vice-presidente, Mike Pence, no auge dos protestos de 2019.
O promotor Anthony Chau disse que as conexões estrangeiras de Lai mostram sua “intenção inabalável de solicitar” sanções, bloqueios ou outras atividades hostis contra a China e Hong Kong.
Os promotores também alegaram que Lai conspirou com executivos seniores do Apple Daily, membros de um grupo de defesa chamado “Fight for Freedom Stand with Hong Kong” e da Aliança Interparlamentar sobre a China para pedir ações no exterior.
Seis executivos seniores do Apple Daily envolvidos no caso se confessaram culpados em 2022 e alguns deles serviram como testemunhas de acusação.
Dois outros alegados cúmplices ligados ao grupo “Stand with Hong Kong” também testemunharam contra Lai, mas a equipa jurídica chamou um deles de “mentiroso em série” e argumentou que mesmo que o seu testemunho fosse aceite, não provava que Lai tinha concordado em trabalhar com eles como alegado.
Fora do tribunal, a Aliança Interparlamentar sobre a China, um grupo político internacional crítico da China, disse num comunicado que rejeitava “alegações falsas” sobre o envolvimento de Lai na sua rede.
Governos estrangeiros estão acompanhando o caso.
Lai, um cidadão britânico, levantou preocupações de governos estrangeiros, incluindo os Estados Unidos e o Reino Unido; ambos pediram sua libertação. O presidente dos EUA, Donald Trump, disse que levantou o caso com a China, e o primeiro-ministro do Reino Unido, Keir Starmer, disse que seu governo fez da garantia da libertação de Lai uma prioridade.
Mas Pequim chamou Lai de “um agente e peão das forças estrangeiras anti-China”, descrevendo-o como o principal planeador por detrás de actividades perturbadoras na cidade.
A polêmica surgiu antes mesmo do início do julgamento. O julgamento de Lai, originalmente previsto para começar em dezembro de 2022, foi adiado para 2023 porque as autoridades proibiram um advogado britânico de representar Lai, dizendo que isso provavelmente representaria riscos para a segurança nacional.
Lai diz que sua saúde está piorando, mas ele pode pegar prisão perpétua
Em agosto, Pang disse que Lai sentiu palpitações e foi colocado em um monitor cardíaco. Seus filhos expressaram preocupação com a deterioração de sua saúde. O governo disse que um exame médico de Lai não encontrou anormalidades devido aos seus problemas cardíacos e que os cuidados médicos que recebeu sob custódia foram adequados.
A lei de segurança autoriza uma série de penas dependendo da gravidade do crime e do papel do arguido no mesmo, desde três anos para crimes menos graves até 10 anos e prisão perpétua para pessoas condenadas por crimes “graves”.
Se Lai for considerado culpado, a sentença será esperada mais tarde. Você pode recorrer do resultado.
