O salva-vidas do surf Masaki Shibata estava fazendo um trabalho voluntário na Gold Coast quando se deparou com quatro sul-coreanos lutando em uma fenda.
“Chegamos ontem”, disseram-lhe uma vez em segurança em terra.
É uma experiência anedótica que desde então foi reforçada por dados recolhidos no exercício da função do Dr. Shibata como professor de estudos interculturais na Universidade Monash.
Um estudo concluído este ano descobriu que apenas 14% dos estudantes universitários sul-coreanos entrevistados compreenderam corretamente as bandeiras de segurança vermelhas e amarelas.
Masaki Shibata diz que incorporar a segurança na praia no aprendizado da língua inglesa pode ser uma forma de salvar vidas. (fornecido)
Mais de sete em cada dez interpretaram mal as bandeiras como indicando uma zona de perigo.
Shibata disse que muitas pessoas não conseguem identificar uma corrente de retorno, razão pela qual “quase um terço de todas as mortes por afogamento são causadas por correntes de retorno”.
“Ter esse conhecimento pode melhorar a conscientização e salvar vidas.“
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Aumentam as mortes por afogamento e os imigrantes estão sobrerrepresentados
À medida que a Austrália entra no verão, os especialistas alertam novamente a comunidade para estar ciente da segurança ao nadar em praias, piscinas e outros cursos de água.
Os afogamentos são mais prováveis em feriados, fins de semana e férias escolares, de acordo com um estudo da Universidade de Nova Gales do Sul.
Jaz Lawes afirma que uma abordagem “tamanho único” para a segurança hídrica é inadequada numa sociedade multicultural como a Austrália. (fornecido)
“O verão é o período de maior risco de afogamento, especialmente na costa”, disse o chefe de pesquisa do Surf Life Saving Australia, Jaz Lawes.
“É quando as pessoas estão ao sol, na praia… e isso é uma coisa maravilhosa. Não queremos parar com isso.
“Queremos promovê-lo, e a melhor maneira de fazer isso é garantir que as pessoas se recream com segurança e saibam quais podem ser os riscos”.
O Relatório Nacional sobre Afogamentos deste ano identificou 357 mortes por afogamento entre julho de 2024 e junho de 2025, o número mais alto desde que os registros começaram, há três décadas.
As pessoas nascidas no estrangeiro foram responsáveis por um terço de todas as mortes por afogamento.
Os idosos também eram especialmente vulneráveis: os adultos com mais de 65 anos representaram 33% das mortes por afogamento.
Dr. Lawes disse que educar as comunidades multiculturais sobre a segurança da natação era, quase por definição, uma tarefa complexa.
A Austrália é o lar de muitas línguas e culturas, cada uma exigindo uma “abordagem diferenciada”, portanto uma abordagem “tamanho único” não funcionou, disse ele.
Swim Brothers é uma iniciativa sediada em Sydney que visa equipar comunidades multiculturais com conhecimentos sobre segurança hídrica.
O seu cofundador, Feroz Sattar, disse à ABC Radio National que muitos migrantes e visitantes da Austrália optaram por praias mais tranquilas, onde muitas vezes não havia bandeiras que salvassem vidas.
Os residentes do oeste de Sydney nadam em Penrith Beach, chamada “Pondi”. (Rádio ABC Sydney: Declan Bowring)
“A mensagem sobre nadar entre as bandeiras é absolutamente crítica e essencial, mas precisa dar um passo adiante em termos de saber se as pessoas escolhem nadar em outro lugar”, disse ele.
“Quais são as coisas que você realmente precisa ter em mente para garantir que você, sua família e suas comunidades estejam seguros enquanto você faz isso?”
Incorpore a segurança do banheiro como parte da chegada à Austrália
Todos os anos, milhares de imigrantes realizam o teste do Sistema Internacional de Teste de Língua Inglesa (IELTS) como parte de seus pedidos de visto, universidade ou emprego na Austrália.
Um novo estudo realizado por pesquisadores da Monash em colaboração com a Surf Life Saving Australia e o UNSW Beach Safety Research Group descobriu que um exercício de leitura no estilo IELTS que ensinasse segurança essencial na praia poderia melhorar rapidamente o conhecimento das pessoas, incluindo sua capacidade de identificar correntes de retorno.
O Relatório Nacional de Afogamento de 2025 identificou 357 mortes por afogamento em toda a Austrália. (ABC News: Patrick Rocca)
“Os programas tradicionais de segurança da água podem não alcançar aqueles que estão desinteressados, excessivamente confiantes ou simplesmente inconscientes dos riscos”, disse o co-autor do estudo, Dr. Shibata.
O exercício proporcionou um benefício de “dois coelhos com uma cajadada só” para os migrantes, disse ele.
“Ao incorporar a educação em segurança em algo que os migrantes priorizam (testes de inglês), podemos fornecer conhecimentos gratuitos, acessíveis e que salvam vidas para, em última análise, prevenir afogamentos.“
Janice Ford colaborou com os pesquisadores, trazendo sua experiência como professora de inglês aposentada e ex-proprietária de uma escola de natação em Sutherland Shire.
Em declarações à ABC, ele sugeriu que a Austrália poderia integrar a segurança da natação em vídeos que as chegadas internacionais são obrigadas a assistir ao chegar ao país.
“Cada vez que voo de volta para a Austrália penso: 'Por que não temos um pequeno vídeo que salva vidas?'”, Disse ele.
“Não importa se alguém vê isso mil vezes. Se há uma pessoa que vê pela primeira vez e tira algo disso, vale a pena.”
A professora de natação de Melbourne, Alida Sabilla, disse que muitas famílias estrangeiras, especialmente de países devastados pela guerra, não tiveram a oportunidade de aprender a nadar.
Alida Sabilla espera que mais australianos de origens multiculturais se envolvam na educação da natação e no salvamento de vidas. (fornecido)
Não é de surpreender que seu principal conselho às famílias multiculturais fosse que crianças e adultos tivessem aulas de natação para aprenderem as habilidades básicas de flutuar, deslizar e andar na água.
“É importante entender como pedir ajuda, saber como ligar para uma emergência e ter à mão um flutuador para resgate, se necessário”, disse ele.
O que mais pode ser feito?
Especialistas e profissionais enfatizam que todos os australianos desempenham um papel na manutenção da segurança dos outros.
“É algo que temos que fazer coletivamente, para aumentar a conscientização. Pessoas que você conhece e que talvez não tenham nadado aqui, mesmo que você as conheça apenas socialmente”, disse Ford.
“É como a segurança no local de trabalho, algo pelo qual todos somos responsáveis.“
O Dr. Lawes, do Surf Life Saving Australia, disse que o governo também tem um papel a desempenhar, particularmente ajudando organizações locais e grupos multiculturais a “promover defensores da segurança da água em sua comunidade”.
No início deste ano, o governo federal anunciou um programa de natação e segurança aquática de US$ 5 milhões para comunidades multiculturais para fornecer subsídios de US$ 50.000 a organizações em todo o país.
“Conversei com muitas famílias que se mudaram para a Austrália de países onde a natação não faz parte da cultura”, disse Sally Sitou, deputada de Reid no oeste de Sydney.
“Eles se preocupam com a segurança de seus filhos em nossas praias, piscinas e canais”.
Sally Sitou (segunda à esquerda) diz que os pais em comunidades multiculturais se preocupam com a segurança dos seus filhos na água. (fornecido)
A ministra dos Esportes, Anika Wells, disse em agosto que o governo federal forneceu mais de US$ 34 milhões ao longo de dois anos como parte de um “conjunto de medidas de segurança para aumentar a conscientização sobre a segurança da água e a prevenção de afogamentos”.
Sabilla, uma professora de natação, disse que a sua indústria precisava atrair mais professores e salva-vidas de origens cultural e linguística diversas.
“Não só a barreira linguística será reduzida, mas também (para) a segurança cultural. A segurança cultural gera confiança e é fundamental para a aprendizagem”, disse ele.
“Qualquer pessoa que se sinta segura e com sentimento de pertencimento aprenderá melhor. Quanto mais diversas comunidades se sentirem seguras como estão, menos medo da água teremos como nação.“
