A 'rainha dos tornados' da América enfrentou algumas das tempestades mais mortíferas do mundo, está a centímetros de ser decapitada e ainda não consegue parar de voltar para mais.
Melanie Metz, que ganhou fama como parte da série de TV Twister Sisters, luta contra as feras há três décadas e acredita que deve ter morrido em um tornado em uma vida passada.
Metz mora no infame Tornado Alley da América, onde tempestades mortais se formam a cada primavera, cuspindo pedaços de granizo e atingindo velocidades de vento de 300 mph.
Sua ocorrência mais assustadora ocorreu em 2013, perto de El Reno: uma tempestade monstruosa tão grande que se tornou o maior tornado da história.
Ela disse ao The Sun: “Naquele dia, toda a nossa comunidade de caçadores de tempestades teve um conhecimento intuitivo de que algo ruim iria acontecer, algo muito ruim.
“Vimos muitos dias importantes em que dissemos 'ah, vai ser um tornado explosivo', mas normalmente não temos esse sentimento de medo, e isso foi antes mesmo de a tempestade se desenvolver.
HORROR TORNADO
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“Estava se aproximando de Oklahoma City na hora do rush, e esse é o pior momento e lugar para perseguir uma tempestade.”
O trânsito ficou parado e até os profissionais mais experientes ficaram apavorados.
“Tivemos que fugir por um tempo, foi como um pesadelo porque o trânsito estava parado.
“As pessoas dirigiam pelas duas faixas da estrada na mesma direção, tentando fugir.”
Três renomados caçadores de tempestades (Tim Samaras, seu filho Paul e Carl Young do projeto TWISTEX) morreram tragicamente junto com outras cinco pessoas.
“Eles corriam um risco muito alto de serem atingidos apenas no trabalho que faziam”, disse Metz.
“Eles eram pessoas muito inteligentes, excelentes e caçadores muito experientes, mas aquele tornado foi um dos tornados mais estranhos e poderosos que já existiram.”
Se 31 de maio de 2013 foi o dia em que todos sentiram medo, então 26 de abril de 2024 foi o dia em que Metz quase morreu antes de perceber o que tinha feito.
“Eu estava perseguindo o surto de tornado em Nebraska e Iowa. Documentei um grande tornado EF-3 em Lincoln, NE e depois continuei para o leste até Iowa.”
À medida que os tornados eclodiam na região, a pouca luz e as mudanças rápidas nas trilhas das tempestades criaram o caos.
Metz correu por uma estrada de terra com os olhos fixos no querido e nunca vi o perigo que estava por vir.
Ela disse: “Eu estava de olho na tempestade e por causa da pouca luz não vi os edifícios danificados no final da estrada ou o cabo pendurado muito baixo acima de mim.
“Passei por baixo daquele cabo a cerca de 72 km/h. Ele arranhou a capota do meu veículo e destruiu minha GoPro no teto.
“Só depois de passar por baixo desse arame é que percebi que ele estava lá. Se aquele arame estivesse apenas 30 ou 60 centímetros mais baixo, eu literalmente poderia ter raspado o teto e a cabeça.
“Tenho muita sorte de estar vivo depois desse incidente.”
Durante um tornado perto de Wilber, Nebraska, em 2004, ela e sua equipe encontraram um homem andando por uma estrada escura, com um cigarro na mão, em busca de ajuda.
“Encontramos um homem andando pela rua à noite, fumando um cigarro e procurando ajuda porque sua família estava presa no porão.”
O tornado fez com que a casa desabasse em cima deles.
“Felizmente, nenhum dos destroços os atingiu, mas é claro que eles ainda estavam com muito medo, então paramos e o ajudamos”.
Metz ligou para o 911 e ajudou a libertar a família.
“Nós ajudamos a tirá-los do porão e garantimos que ninguém se ferisse.”
Metz enfatizou que o perigo não termina com o tornado: há vazamentos de propano, faíscas e detritos instáveis esperando para terminar o trabalho.
Felizmente, ninguém ficou ferido depois e ela continua amiga da família até hoje.
Sua obsessão por Metz começou muito antes de ele ver seu primeiro tornado real.
Quando criança, no Arizona, ela começou a sonhar com eles aos cinco anos.
“É quase como se eu tivesse nascido com isso”, disse ele.
“Normalmente, em meus sonhos, eu estava procurando abrigo e estava em uma cidade estranha e estava tentando encontrar um lugar para me esconder no subsolo e não consegui me abrigar antes de um tornado chegar.
“Parecia que estava realmente acontecendo. Em meus sonhos eu nunca morri. Mas às vezes me pergunto se morri em um tornado em uma vida passada.
“Esses sonhos não me assustaram. Fiquei fascinado e precisava testemunhar esse poder.”
Quando sua família se mudou para Minnesota, as tempestades finalmente estavam ao seu alcance.
“Fiquei mais animado do que qualquer coisa quando as sirenes do tornado dispararam.”
Assim que conseguisse sua carteira de motorista, ele iria direto para as tempestades.
Estudou ciências e fez cursos de especialização, que acredita que o ajudaram a controlar o medo.
Metz trabalhava como química na época e passou a primavera perseguindo tempestades, para desgosto de seu primeiro marido.
“Meu primeiro marido achou que era uma perda de tempo e dinheiro.
“Ele queria mais uma esposa de Martha Stewart, que fosse como sua mãe, ficasse em casa e preparasse o jantar para ele.”
Mas Metz tinha outras ideias e rapidamente se estabeleceu como uma caçadora proeminente na comunidade.
Sua grande chance veio como metade da dupla de perseguidores de tempestades Twister Sisters, que ela formou com sua colaboradora de longa data e temerária caçadora de tempestades, Peggy Willenberg.
O show apresentava pessoas de fora da cidade cavalgando junto com Metz e Willenberg enquanto eles se perseguiam no Tornado Alley.
Isso deu à dupla ainda mais popularidade na comunidade, e Metz recebe regularmente reconhecimento quando sai.
Ela disse: “Algumas pessoas me chamam de 'a CABRA'.”
Perigos de perseguir tornados
Embora o próprio clima apresente sérios perigos, o maior perigo de furacões e tempestades são os acidentes de trânsito e de condução.
Acidentes de carro: Este é o risco mais importante. Os acidentes ocorrem devido a uma combinação de altas velocidades, longas horas de condução (levando à fadiga), estradas molhadas ou cobertas de granizo, pouca visibilidade e distrações durante a navegação, monitorização de dados meteorológicos ou filmagens.
Convergência de Caçador: Quando muitos caçadores convergem na mesma tempestade, podem ocorrer engarrafamentos nas estradas rurais. Isso pode bloquear rotas de fuga e prender veículos diretamente no caminho do tornado.
Condições da estrada: Os caçadores podem encontrar perigos como inundações repentinas, linhas de energia ou destroços derrubados, animais na estrada ou deslizamentos de terra inesperados.
Movimento de tempestade imprevisível: Os tornados podem mudar de direção, acelerar ou expandir-se repentinamente (como visto no tornado mortal de El Reno em 2013), pegando até mesmo caçadores experientes desprevenidos e cortando suas rotas de fuga.
Tornados Envoltos em Chuva: Esses tornados, muitas vezes chamados de “gaiolas de urso”, são obscurecidos pela chuva forte, tornando-os invisíveis e extremamente difíceis de evitar. Dirigir através deste núcleo de precipitação (“perfuração de núcleo”) é muito perigoso devido à visibilidade quase nula e à ameaça de granizo grande.
Grande granizo: O granizo pode atingir o tamanho de uma bola de beisebol ou maior, danificando gravemente veículos, quebrando janelas e causando ferimentos em pessoas fora do carro.
Raio: Os relâmpagos são um perigo sempre presente e inevitável durante qualquer tempestade.
Ventos fortes e detritos: Mesmo fora do tornado principal, fortes rajadas de vento podem empurrar os veículos e os destroços da tempestade podem causar sérios danos ou ferimentos.
