Pela primeira vez desde que Tom Brady trouxe seu cabelo perfeitamente cuidado e cachos elegantes para Tampa Bay, os New England Patriots são relevantes.
Depois de 4-13 em cada uma das duas últimas temporadas, eles estão 8-2 este ano. Eles compartilham o melhor recorde da NFL com os Broncos e Colts e têm uma vantagem de 1 jogo e meio na AFC East sobre os Bills, que venceram a divisão por cinco anos consecutivos. O quarterback do segundo ano, Drake Maye, emergiu como um candidato legítimo a MVP, juntando-se a Matthew Stafford, do Rams, no topo do quadro de probabilidades principais livros de esportes.
E assim a Nova Inglaterra joga jogos significativos até novembro. Isso inclui o jogo de futebol de quinta à noite no Gillette Stadium contra o New York Jets na semana 11.
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De acordo com a equipe Inside the Lines e o modelo de projeção da SportsLine, os Patriots não podem se dar ao luxo de perder na quinta-feira se esperam ganhar o cobiçado número 1 na rodada dos playoffs da AFC. Embora Nova Inglaterra, Denver e Indianápolis estejam empatados em 8-2, o modelo dá aos Patriots uma ligeira vantagem para ganhar o primeiro lugar (bem como a vantagem de jogar em casa e a semana de folga que vem com isso). O modelo, que simula cada jogo da NFL 10.000 vezes, projeta que eles terminem com 12,1 vitórias, um pouco mais que os Broncos (12,0) e Colts (11,9).
Se a Nova Inglaterra perder para os Jets, Maye & Co., do modelo favorito para ganhar o primeiro lugar na AFC, para uma briga com os Bills para vencer a AFC East.
| Entrou na semana 11 | Com vitória na semana 11 | Com perda na semana 11 | |
| Chance dos Patriots de vencer a divisão | 78,2% | 80,8% | 59,4% |
Uma das razões pelas quais o modelo tem uma boa classificação entre os Patriots é o cronograma. Eles têm apenas um jogo restante contra um time com histórico de vitórias, o Buffalo (6-3), rival que o New England já derrotou na Semana 5. De acordo com o modelo, os Patriots têm a segunda força restante do calendário mais fácil (42,3%) na liga; apenas o Santos (38,9%) tem mais facilidade.
Mas os jogadores e treinadores da Nova Inglaterra dizem que não encaram os adversários levianamente, começando pelos Jets (2-7), que venceram duas vitórias consecutivas depois de perder os primeiros sete jogos.
“Eu vi a energia (de Nova York). Vi a emoção na tela. Isso será um desafio”, disse o técnico Mike Vrabel.
“Eles são um bom time. Eles vêm aqui com a mentalidade certa. Eles têm muito a provar. Eles podem continuar tentando provar isso”, disse o wide receiver Stefon Diggs.
Maye disse: “Será um desafio difícil”.
A Nova Inglaterra é favorita com 12,5 pontos contra o Nova York.
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Os Jets – que notoriamente trocaram seus dois melhores jogadores defensivos, Sauce Gardner e Quinnen Williams, no prazo de negociação – também têm muito em jogo na quinta-feira, mas de uma maneira diferente. De acordo com o modelo, Nova York entra na Semana 11 com 19,4% de chance de ganhar a escolha geral nº 1 no Draft da NFL do próximo ano e 52,4% de chance de ser uma escolha entre os três primeiros. Apenas os 1-8 Titãs (53,3% e 83,6% respectivamente) têm uma chance maior.
Uma vitória na noite de quinta-feira obviamente teria impacto nessas chances, mas o técnico Aaron Glenn não vê o jogo dessa forma.
“Só queremos vencer”, disse ele. “E quanto mais você ganha, mais confiante você se torna como jogador, mais confiante você se torna como equipe. E é com isso que nos importamos.”
