Quase uma em cada 10 mulheres que servem no Exército Britânico foi sujeita a agressão ou outra actividade sexual não consensual no último ano, de acordo com o primeiro inquérito oficial sobre assédio sexual nas forças armadas.
Um terço disse ter sido apalpado ou tocado de uma forma que os fez sentir desconfortáveis, de acordo com o Ministério da Defesa, e dois terços relataram pelo menos uma forma de assédio sexual ou comportamento sexualizado, proporções significativamente mais elevadas do que entre os seus homólogos masculinos no exército, na marinha e na força aérea.
A Ministra do Povo do MoD, Louise Sandher-Jones, disse que os resultados eram “totalmente inaceitáveis” e serviriam como uma “linha de base para enfrentar e abordar totalmente as causas profundas deste problema”.
Equipes especializadas serão agora enviadas para a Guarnição de Treinamento do Exército em Catterick, North Yorkshire, e para a Base Naval de Plymouth para combater comportamentos sexuais inaceitáveis. Intervenções semelhantes estão planeadas a partir do próximo ano noutras instalações militares, incluindo a base de Akrotiri, em Chipre.
Os militares britânicos foram atingidos por uma série de escândalos de estupro, agressão e assédio sexual nos últimos anos, inclusive no serviço de submarinos da Marinha Real, na equipe de exibição das Flechas Vermelhas da RAF e em várias unidades do Exército Britânico.
Um ex-sargento-mor do Exército foi condenado a seis meses de prisão em outubro por agredir sexualmente Jaysley Beck, um soldado de 19 anos, em julho de 2021. Beck cometeu suicídio depois que oficiais superiores não conseguiram investigar adequadamente o ataque.
Em todas as forças regulares, 67% das mulheres em serviço relataram ter sofrido pelo menos uma forma de assédio sexual ou comportamento sexualizado nos últimos 12 meses. Isso se compara a 34% dos homens, com lacunas em todas as 19 subcategorias pesquisadas.
No total, 8% das funcionárias afirmaram ter sido “submetidas a atividades sexuais com as quais (elas) não consentiram” no ano passado, em comparação com 1% dos homens. Isso poderia incluir violação ou agressão sexual grave, mas o Ministério da Defesa disse que a pergunta se destinava a captar a experiência ou a percepção, em vez de registar a criminalidade.
Um total de 32% das mulheres foram “tocadas de uma forma que as fez sentir desconfortáveis”, em comparação com 5% dos homens. Entre os funcionários do sexo feminino, 21% afirmaram ter recebido mensagens sexuais espontâneas, em comparação com 6% dos homens, enquanto 42% relataram ter sido “olhadas ou olhadas de lado”, em comparação com 9% dos homens.
Emma Norton, diretora do Centro de Justiça Militar, disse que a investigação “infelizmente reflete o que todos os nossos clientes diriam, que é que estão enfrentando níveis totalmente desproporcionais de assédio sexual”.
A advogada destacou ainda que “apesar de experimentar todos estes comportamentos, quase nenhuma mulher denunciou ou reclamou formalmente da sua situação”, citando algumas das provas do inquérito que acompanhou o relatório do Ministério da Defesa.
Uma minoria de funcionárias que afirmaram ter sido afectadas apresentou algum tipo de reclamação: 12% afirmaram que o fizeram formalmente, enquanto 20% utilizaram uma via informal. Dez por cento disseram que foram à polícia.
Segundo a pesquisa, em 18% dos casos os autores de assédio sexual contra mulheres eram “altos funcionários”, em comparação com 13% daqueles que assediaram homens. Cerca de metade dos agressores (52% das mulheres e 50% dos homens) vieram de escalões inferiores, concluiu a investigação.
Há 16.300 mulheres servindo nas forças armadas, 11,9% do efetivo total. O Ministério da Defesa afirmou que tem ambições de aumentar o nível de novas recrutas femininas para 30% até ao final da década, para ajudar a erradicar o assédio sexual e o comportamento ilegal, mas poucos especialistas acreditam que isso seja possível.
Um relatório para o Exército Britânico, elaborado pelo professor Anthony King, da Universidade de Essex, concluído em Julho de 2022 e publicado pelo Ministério da Defesa três anos mais tarde, na sequência de um pedido de liberdade de informação, concluiu que o problema central era que “porque o exército é 90% masculino, é codificado como masculino”.
Concluiu que era “muito improvável” que o exército conseguisse aumentar o nível de novos recrutas para 30% para mudar a sua cultura e que, em vez disso, a força precisava de um programa de reforma para passar de “uma instituição masculina para uma força hiperprofissional”.
O Marechal do Ar Rich Knighton, chefe das forças armadas, disse que era necessário “erradicar ativamente o comportamento inaceitável” para que os militares britânicos mantivessem a sua reputação global. “A formação, a educação e o respeito pelos padrões que estabelecemos desempenharão um papel fundamental na promoção da mudança que necessitamos”, disse ele.
