As crianças que têm dificuldade em se separar dos pais são por vezes chamadas de “crianças com velcro”, em referência à empresa que tornou o fecho famoso pela sua pegajosidade temporária.
Nas redes sociais, os pais têm usado o termo para compartilhar momentos de apego frustrantes (e às vezes cativantes). Os exemplos incluem quando uma criança tenta entrar no banheiro para tentar alcançar um dos pais ou quando uma criança segura a perna dos pais enquanto caminha por um shopping center.
Até os adolescentes podem expressar comportamentos de “velcro” semelhantes: num vídeo partilhado online, um adolescente usa suavemente o pé para tocar um dos pais enquanto descansa no sofá.
Mas as crianças que têm o hábito de seguir os pais, tocá-los constantemente ou ficar com raiva quando estão separados podem fazer com que alguns se perguntem: será esta uma fase ou estilo de apego pouco saudável?
A investigação psicológica indica que é normal que os bebés e as crianças pequenas se apeguem aos pais e fiquem chateados quando são separados porque dependem deles para alimentação, conforto, segurança, limpeza e outras necessidades básicas.
Estudos também sugerem que a falta de permanência do objeto em uma criança, ou a compreensão de que os objetos continuam a existir mesmo quando não são vistos ou sentidos diretamente, contribui para suas emoções negativas quando um dos pais se afasta, mesmo que por um segundo.
Mas a pesquisa não encontrou uma correlação entre o estilo de apego de um bebê e seu apego quando era criança.
A ansiedade de separação pode aumentar durante a infância, à medida que as crianças passam por mudanças ambientais e de estilo de vida.
“Um bebê que parecia contente em explorar de forma independente ou que não ficou angustiado quando separado dos pais pode ficar pegajoso mais tarde devido a mudanças no desenvolvimento ou fatores estressantes da vida, como começar a escola, se adaptar a uma mudança ou uma mudança familiar”, disse a Dra. Danika Perry, psicóloga pediátrica da Nemours Children's Health, ao Parents.com.
Mesmo ao chegarem à adolescência, as crianças podem buscar segurança ou conforto dos pais, resultando em comportamentos de “velcro”, como querer permanecer em comunicação constante ou seguir os pais pela casa.
Embora os padrões de apego da maioria das crianças sejam temporários, estar no meio deles pode causar exaustão emocional aos pais.
“Com o tempo, a constante falta de espaço pessoal pode contribuir para a exaustão, ansiedade ou sentimentos de culpa. Isto também pode afetar o relacionamento com o parceiro ou outros filhos”, disse Perry.
Então, o que os pais podem fazer?
Os pais que estão emocionalmente exaustos devido ao apego aos filhos podem estabelecer limites recorrendo à ajuda de um parceiro ou de outros adultos em quem confiem, de acordo com o Child Mind Institute. Definir expectativas para que uma criança diga “adeus” aos pais e depois permitir que outra pessoa assuma o controle pode dar-lhes uma pausa e ajudar as crianças a praticar.
Especialistas clínicos sugerem que outros cuidadores podem desviar a atenção das crianças da ausência dos pais, dando-lhes uma tarefa, organizando uma atividade divertida e recompensando-as pela separação.
Existem algumas situações em que o comportamento “velcro” pode ser um sintoma de transtorno de ansiedade de separação, um tipo de transtorno de ansiedade diagnosticado por um médico. Mas esses comportamentos são mais intensos do que o apego tradicional e interferem nas atividades diárias e no humor.
Crianças com transtorno de ansiedade de separação têm um medo constante de separação que pode se manifestar em pesadelos, acessos de raiva intensos, preocupação constante de que algo ruim aconteça aos pais, recusa em participar de atividades ou frequentar a escola, dores de cabeça e de estômago, de acordo com a Clínica Mayo.
Os profissionais médicos determinam que uma criança tem transtorno de ansiedade de separação observando a intensidade das reações da criança e a frequência com que ocorrem quando separada ou potencialmente separada dos pais.
Uma vez diagnosticado, os médicos podem fornecer um plano de tratamento que pode incluir terapia para ajudar a criança a aprender mecanismos de enfrentamento e compreender a raiz do medo, mudanças no estilo de vida para deixar a criança mais confortável com a separação e, em alguns casos, medicamentos.
