Manel Kape finalmente atingiu seu potencial na noite passada (sábado, 13 de dezembro de 2025) na luta principal do UFC Vegas 112, contra o ex-desafiante ao título Brandon Royval.
“Starboy” teve as habilidades e capacidade atlética para ser um candidato ao título por anos, mas Kape nunca conseguiu se recompor. Ele sofre do clássico dilema do contra-ataque, a necessidade de esperar o momento perfeito surgir. Mesmo que seus socos sejam muito mais rápidos e poderosos do que quase todos os outros, Kape ainda perdeu várias lutas simplesmente por não lançar o suficiente. Na verdade, sua carreira no UFC começou com uma sequência de 0 a 2 (embora a primeira derrota tenha sido para o grande Alexandre Pantoja).
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A atual sequência de três vitórias consecutivas de Kape – todas por nocaute – é uma forte evidência de que ele superou essa falha. Esmagar o durável Royval em três minutos é um trabalho particularmente bom, já que Kape obteve a melhor vitória de sua carreira na frente, arremessando combinados. É uma vitória marcante, o tipo de vitória que leva Kape de um 'e se' a um verdadeiro candidato ao título.
O surgimento de Kape chega em um momento muito emocionante para o peso mosca, que historicamente tem lutado com a profundidade e o peso dos grandes campeões. Enquanto Pantoja conquistava sua segunda e terceira vitórias sobre os principais candidatos da divisão, a classe até 125 libras começou a ficar fraca novamente. Certamente não corremos o risco de a divisão ser desfeita (de novo), mas está longe de ser a marca das artes marciais.
Talvez isso mude um pouco em 2026 na Paramount? Eu não desejaria a grotesca luxação do cotovelo de Pantoja para um lutador que odiava, muito menos para um campeão que admiro, mas o repentino status de Joshua Van como campeão abre algumas possibilidades novas e emocionantes. O jovem texano gosta de lutar com frequência, criando uma oportunidade clara para a defesa do título no início de 2026, enquanto a lesão de Pantoja cicatriza.
Pela primeira vez em anos – sinceramente não sei quantos – o Flyweight tem opções. Kape acabou de apresentar um excelente argumento para sua primeira chance pelo título, e Kape vs. Van é tão fácil de vender quanto, sem dúvida, os dois melhores nocauteadores peso mosca do jogo no momento. No último final de semana, no UFC 323, Tatsuro Taira, de 25 anos, conquistou a melhor vitória da carreira sobre o ex-campeão Brandon Moreno, parando “The Assassin Baby” com golpes no segundo round. Ele próprio é um talento atlético excepcional, um problema claro para a elite dos pesos mosca na próxima década.
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Se o cartão for autuado, Van x Taira será a primeira luta pelo título do UFC entre dois atletas nascidos nos anos 2000, dando início a uma rivalidade que pode definir a divisão nos próximos anos.
A velha guarda também ainda não secou. Kyoji Horiguchi está de volta depois de derrotar Tagir Ulanbekov em seu retorno ao octógono, e enfrentará um candidato ao Top Five, Amir Albazi, em fevereiro. Com a segunda vitória no UFC em três meses, a lenda japonesa terá lançado com sucesso sua própria disputa pelo título, deixando-nos potencialmente com três opções fortes.
Cada vez que Pantoja volta, esse número sobe para quatro.
Esperançosamente, as classificações de elite dos pesos moscas continuam a crescer no novo ano. O estado actual é tão forte como tem sido na história recente, e o influxo de dinheiro da Paramount deverá ajudar a tirar ainda mais talentos de 125 libras do cenário mundial. Alguém tem que ser a atração principal de todos esses eventos não-PPV no próximo ano, e podem ser os Flyweights que compensam.
