ÓEm uma tarde fria de novembro em Brentford, Igor Thiago fez o que as gravadoras deveriam fazer: marcar dois gols. A dobradinha do brasileiro contra o Newcastle elevou sua contagem de gols para oito em 11 jogos da Premier League nesta temporada, perdendo apenas para Erling Haaland, e forneceu mais evidências de que a aposta de £ 30 milhões de Brentford no verão de 2024 foi sensata.
Os torcedores do Brentford devem ter tido dúvidas na temporada passada. Depois de deixar o Club Brugge como substituto de Ivan Toney, a primeira temporada de Thiago foi tranquila, desconexa e frustrante. Duas lesões no joelho o limitaram a apenas oito partidas, 168 minutos e nenhum gol.
Houve muitas previsões sombrias de pré-temporada para Brentford neste verão. Depois de perder Thomas Frank, o seu capitão, Christian Nørgaard, e os avançados Bryan Mbeumo e Yoane Wissa – que foram responsáveis por 60% dos seus golos e um quarto das suas assistências na época passada – não se esperava que o Brentford prosperasse. Poucos pensaram que iriam causar derrotas para Liverpool, Newcastle, Manchester United e Aston Villa, com Thiago como protagonista.
A história de Thiago começa longe dos campos bem cuidados da Premier League. Ele cresceu no Gama, perto de Brasília. Na idade em que a maioria dos candidatos à academia se preocupam com quais botas usar, ele já carregava responsabilidades muito além de sua idade. O pai de Thiago faleceu quando ele tinha 13 anos, deixando-o cuidando da mãe, Maria, que trabalhava como catadora de lixo.
Thiago assumiu vários empregos para ajudar a família, como fazer compras em um supermercado local e trabalhar como pedreiro, enquanto se apegava ao sonho do futebol profissional. “Isso me ajudou como homem e como pessoa”, diz ele sobre essas primeiras lutas. “Isso me ajudou a apreciar as pequenas e grandes coisas da vida.”
Jogou no clube local, o Verê FC, antes de assinar pelo Cruzeiro, onde se estreou pela equipa principal aos 18 anos. Quatro golos em 43 jogos na Série B dificilmente chocaram o Brasil, mas o seu potencial era claro. Em 2022 deu o salto para a Europa e assinou com o Ludogorets. A sua promessa inicial floresceu na Bulgária, onde os seus 21 golos e 11 assistências ajudaram o clube a conquistar títulos consecutivos da liga.
Suas atuações impressionaram o Club Brugge, que o contratou por £ 7 milhões no verão de 2023. Rapidamente se revelou uma pechincha para o time belga. Thiago marcou 18 gols no campeonato em sua única temporada no clube, o suficiente para chamar a atenção da astuta equipe de recrutamento de Brentford, orientada por análises. Eles fizeram dele a contratação recorde do clube em julho de 2024.
Seu trabalho era simples: suceder Ivan Toney, que marcou 36 gols em 83 jogos da Premier League pelo Brentford. Em vez disso, as lesões o impediram e passou a ser sua função substituir Mbeumo e Wissa. Brentford tem um excelente histórico quando se trata de substituição de jogadores. Ollie Watkins, Saïd Benrahma, Neal Maupay, David Raya, Toney e Ezri Konsa surgiram e desapareceram nos últimos anos. Cada saída gerava dúvidas sobre como lidariam com isso, mas a equipe não perdia o ritmo. Na verdade, eles geralmente melhoram.
Mas este verão foi diferente. Brentford havia perdido três artilheiros prolíficos em duas temporadas e contava com Thiago, que tinha muito pouco futebol na Premier League, para carregar grande parte desse fardo. Eles eram considerados um dos favoritos ao rebaixamento, principalmente quando substituíram Frank por Keith Andrews, seu jovem técnico de bolas paradas, que estava se tornando técnico principal pela primeira vez.
O próprio Andrews reconheceu o ceticismo. “Eu entendo a história”, disse ele. “Se eu fosse alguém que não entende o que está acontecendo no prédio do lado de fora, talvez tivesse a mesma opinião.” E, no entanto, mostrou uma confiança inabalável: “Estamos numa posição muito boa e sinto que a maioria das pessoas não sabe disso”. Ele disse isso em meados de setembro, depois que seu time começou a temporada com uma vitória nos primeiros quatro jogos. Sete jogos e quatro vitórias depois, é seguro dizer que Andrews estava no caminho certo.
O Brentford subiu no campeonato, em grande parte graças aos oito gols de Thiago. O jogador de 24 anos gosta de bolas longas e cronometra com perfeição suas corridas atrás da defesa, assim como Mbeumo e Wissa fizeram sob o comando de Frank. Ele finaliza com convicção – sua taxa de conversão de chutes de 32% é uma das melhores da liga – e vai fundo para conectar o jogo, reter a bola e criar chances. Ele também usa sua força e estrutura de 1,80 metro a seu favor; um papel crucial numa equipa do Brentford baseada em transições rápidas.
Sua habilidade no jogo aéreo (ele ocupa o segundo lugar em duelos aéreos vencidos entre os atacantes nesta temporada) e seu ritmo de trabalho implacável fazem dele um pesadelo para os adversários. Ronny Deila, seu ex-treinador no Club Brugge, resumiu-o perfeitamente: “Os defensores odeiam jogar contra ele. Ele pressiona sem parar, corre o tempo todo e chuta”. Ainda é cedo, mas os sinais sugerem que a equipe de recrutamento de Brentford fez isso de novo.
A forma de Thiago atingiu o auge na hora certa. A sete meses da Copa do Mundo, ele se colocou no radar de Carlo Ancelotti. A disputa por vagas no ataque brasileiro é acirrada, com oito atacantes disputando uma vaga ao lado de Vinicius Junior, Endrick, Rodrygo, Raphinha e outros apenas na Premier League. A boa notícia para Thiago é que ele tem o histórico mais impressionante: ele é o brasileiro com maior pontuação nas cinco principais ligas da Europa nesta temporada.
“Sempre sonhei em jogar pela Seleção Brasileira”, disse ele ao jornalista de futebol Josué Seixas. “Peço a Deus que se ele me levar para a seleção, eu não queira apenas ir embora. Quando chegar lá, quero ficar”. Thiago já passou de assentar tijolos a líder do Brentford na Premier League. Agora ele está em uma ótima posição para realizar seu maior sonho.
Este é um artigo do WhoScored
