O governo estadual transportou água em caminhões para duas das cidades mais chuvosas da Austrália Ocidental, dia após dia, nos últimos 15 anos, a um custo de pelo menos US$ 4 milhões (até agora).
Quinninup e Northcliffe, 350 quilômetros ao sul de Perth, recebem em média 1 metro de chuva por ano.
Contudo, os sistemas de água das cidades são abastecidos exclusivamente por camiões contratados que transportam água potável das cidades vizinhas de Pemberton ou Manjimup, a 50 quilómetros de distância.
Mary Williams conta frequentemente os petroleiros que passam pela sua antiga fábrica na aldeia de Quinninup, onde vive há 25 anos.
“Isso deve estar custando uma fortuna a eles.”
Sra. Williams disse.
Seu recorde foi de uma dúzia em um único dia de verão, mas ele se pergunta quantos mais virão no futuro.
“Quantos mais caminhões continuarão operando?” ela perguntou.
“Chegará um momento em que teremos caminhões lado a lado apenas para manter a água na comunidade?”
Mary Williams diz que é preciso encontrar uma solução melhor para o transporte de água. (ABC Sudoeste WA: Jon Daly)
A solução mais prática
O governo Cook insiste que esta é a solução mais prática para cidades pequenas com uma população combinada de cerca de 450 pessoas.
“As previsões atuais de demanda e população para essas cidades permanecem modestas e não houve nenhuma mudança que justifique o abandono das empilhadeiras como o método de abastecimento mais eficiente”, disse um porta-voz.
“Na última década, os custos médios anuais de transporte foram de aproximadamente US$ 200.000 por plano, garantindo um serviço confiável e econômico.”
Mary Williams diz que sua cidade precisa de uma solução hídrica de longo prazo. (ABC Sudoeste WA: Jon Daly)
Os caminhões oferecem pouco conforto aos moradores durante o verão, quando o número de visitantes aumenta e o risco de incêndios florestais se intensifica.
Williams teme que seja inevitável que um incêndio destrua Quinninup, já que os moradores tinham poucos meios domésticos para defender suas casas.
“Não existe ficar e defender. Nós vamos lá.”
ela disse.
Nem uma gota para beber
Ambas as cidades já tiveram suas próprias fontes locais de água potável, mas elas desapareceram devido a problemas de qualidade.
O Lago Karri é uma barragem de 56 gigalitros em Quinninup, que também possui uma estação de tratamento de água suspensa a algumas centenas de metros da cidade.
O lago foi proclamado fonte de água potável no início dos anos 2000, mas a agência estadual de água, Water Corporation, o converteu em um reservatório recreativo em 2009.
O Lago Karri de Quinninup foi descontinuado como fonte de água potável devido a problemas de qualidade da água. (ABC Sudoeste WA: Jon Daly)
Ele passou a considerar o lago uma fonte de água potável “arriscada” devido aos sistemas sépticos residenciais próximos.
É uma história familiar em Northcliffe, onde a água da cidade já foi retirada de uma represa alimentada por uma nascente na fazenda da família de Michael Armstrong, a leste da cidade.
Michael Armstrong diz que é “estúpido” a água chegar às cidades mais chuvosas do estado. (ABC Sudoeste WA: Jon Daly)
“Foi um acordo de cavalheiros com minha avó, meu pai e depois comigo”, disse Armstrong.
Armstrong disse que o acordo terminou em 2010, quando o então Departamento de Água decidiu que a fonte precisava ser melhor protegida contra contaminação.
“Eles estavam falando em limitar meu crescimento futuro e também em plantar árvores em uma área considerável de minhas terras que desaguava naquela fonte”,
disse.
Estas decisões coincidiram com uma mudança nas directrizes nacionais sobre a qualidade da água potável, dando prioridade à protecção proactiva das fontes de água.
A Water Corporation parou de usar a fonte de água local de Northcliffe em 2010 e desde então transporta água em caminhões. (ABC Sudoeste WA: Jon Daly)
Em 2013, o diretor de operações da Water Corporation, Peter Moore, disse a uma comissão parlamentar permanente que a orientação tinha mudado no sentido de medidas mais proativas para proteger as fontes de água.
Ele disse que isso explicava por que a fonte de água de Northcliffe foi abandonada.
“Eles não se concentraram tanto em testes e análises, mas no número de barreiras que existem para proteção”, disse Moore.
“Então eles estão reestruturando todo o seu plano com base em barreiras.
“A proteção da fonte foi a primeira barreira, o tratamento é a segunda barreira e assim por diante”.
Northcliffe é a cidade mais chuvosa de WA, recebendo mais de um metro de chuva por ano. (ABC Sudoeste WA: Jon Daly)
Desde então, o transporte diário de água tem sido considerado a opção mais econômica.
“É estúpido”
Sr. Armstrong disse.
“Somos a cidade mais chuvosa do estado e a água chega até nós de fora da cidade”.
Petroleiros e tempo seco
O relatório Water Forever: South West de 2015 da Water Corporation identificou várias alternativas, incluindo condutas de água de Pemberton, uma nova barragem de águas superficiais em Northcliffe e uma microplanta de dessalinização em Windy Harbour.
Um porta-voz da Water Corporation disse que nenhuma das alternativas era viável.
“As investigações das águas subterrâneas identificaram aquíferos de baixo desempenho e riscos de qualidade. Uma nova barragem não é viável devido à disponibilidade limitada de terras e às restrições ambientais”, disse o porta-voz.
Estas opções também foram consideradas demasiado caras, dadas as modestas necessidades de água de Quinninup e Northcliffe, que têm a procura de água mais baixa na região sudoeste.
O gasoduto, por exemplo, foi estimado em um custo total de US$ 61 milhões.
Don Punch diz que o custo da infraestrutura hídrica para Northcliffe e Quinninup é “enorme” e isso torna o transporte automóvel viável. (ABC Goldfields: Jarrod Lucas)
No mês passado, o Ministro da Água de WA, Don Punch, disse à ABC que o custo de construção de infraestrutura para cidades como Northcliffe era enorme, tornando o transporte aquático uma “opção viável”.
“Isso não é o ideal, mas é uma solução que se aplica a essa comunidade neste momento”.
disse o Sr.
As cidades de Quinninup e Northcliffe, no sudoeste do país, recebem transporte de água potável há 15 anos. (ABC Sudoeste WA: Jon Daly)
Muitos residentes questionam-se se os milhões de dólares dos contribuintes gastos no transporte de água teriam sido melhor gastos numa solução permanente há muito tempo.
“Não demora muito para que esses quatro milhões, cinco milhões ou dez milhões (de dólares) sejam absorvidos e cuspidos na outra ponta”,
Sr. Armstrong disse.
Prevê-se que ambas as cidades dupliquem o consumo de água, de 28 megalitros de água por ano para 60 megalitros até 2060.
Modelos anteriores do governo estadual previam que as chuvas poderiam diminuir em até 25% até lá, no pior cenário.
A presidente do Manjimup Shire, Donelle Buegge, disse que essas comunidades precisavam de uma solução de longo prazo o mais rápido possível.
Donelle Buegge diz que os moradores estão desesperados por uma solução hídrica de longo prazo. (ABC Sudoeste WA: Jon Daly)
“Seremos um dos mais afetados num clima seco”,
ela disse.
Williams disse que o movimento dos petroleiros durante todo o ano pelas florestas karri do sul era fácil de ignorar quando tão poucas pessoas podiam ouvi-los.
“Acho que (o governo) pensa que é um problema que eles esperam que desapareça. Se o ignorarem por tempo suficiente, não existe”, disse ele.
Mary Williams diz que os residentes de Quinninup não têm chance contra os incêndios florestais. (ABC Sudoeste WA: Jon Daly)
