NOVA IORQUE – Apesar de tudo o que Islam Makhachev já conquistou no MMA, desde estabelecer o recorde dos leves do UFC na defesa do título até se tornar um eterno rei peso por peso, há uma sensação de que sábado Evento principal do UFC 322 pode ser o desafio mais importante de sua carreira profissional de 15 anos.
Makhachev (27-1) tentará se tornar o 11º campeão de duas divisões na história do UFC quando desafiar o campeão meio-médio Jack Della Maddalena (18-2) no Madison Square Garden, em Nova York. Com uma vitória, o jogador de 34 anos também empataria com o Hall da Fama Anderson Silva pelo maior número de vitórias consecutivas na história do UFC, com 16.
“Espero que seja uma luta de alto nível e não apenas pelo título, mas por muitas coisas: pelo legado, pela classificação, pelo título”, disse Makhachev à CBS Sports na quarta-feira. “Estou muito animado para lutar no próximo sábado e esta é a maior luta da minha vida.”
Fazer com que Makhachev, que abriu mão do título dos 155 libras em maio, fale sobre detalhes do legado de luta que construiu não é tão fácil. O orgulhoso nativo do Daguestão, na Rússia, que começou a treinar quando criança sob a tutela do falecido pai do companheiro de equipe Khabib Nurmagomedov, Abdulmanap, viveu por muito tempo uma vida de disciplina, humildade e serviço aos seus parceiros de treino.
UFC 322: Um olhar sobre os campeões que conquistaram o título da segunda divisão e aqueles que ficaram aquém
Brent Brookhouse
Com vitórias contra nomes como Dan Hooker, Charles Oliveira, Alexander Volkanovski e Dustin Poirier (sem mencionar uma vitória por decisão em 2019 sobre Arman Tsarukyan), Makhachev já está no meio de escrever uma das maiores corridas únicas da história promocional. Mas você não pode fazer com que Makhachev suspenda seu auto-sacrifício unidimensional por tempo suficiente para levantar questões sobre se uma vitória adicional contra Della Maddalena o tornaria um dos maiores nomes de todos os tempos nos 32 anos de história do UFC.
'Eu não sei. Não posso dizer isso”, disse Makhachev. “Talvez as pessoas que aparecem no ranking também consigam. Mas eu mesmo estou apenas me concentrando em um adversário difícil (e) em ganhar o título”.
A estreia de Makhachev no UFC em 2015 veio e passou sem muito alarde, quando ele finalizou Leo Kunts com um mata-leão no segundo round, enterrado nas primeiras preliminares do pay-per-view do UFC 187 em Las Vegas. Mas foi sua segunda aparição no octógono no UFC 192, apenas cinco meses depois, em Houston, que provou ser uma grande virada na vida e na carreira de Makhachev.
Em um momento que ele lembra quase a contragosto como “um grande erro”, Makhachev atacou o jornaleiro brasileiro Adriano Martins no final do primeiro round e foi acertado por um gancho de direita perfeitamente cronometrado no queixo. Embora Makhachev nunca tenha perdido a consciência, a luta foi imediatamente interrompida e por nocaute.
Duas lutas (e duas derrotas) depois, Martins foi banido do UFC e encerraria a carreira profissional depois de perder seis das últimas sete. Mas Makhachev, por outro lado, nunca mais perderia. Seis anos após sua única derrota profissional e após a aposentadoria de seu invicto companheiro Nurmagomedov, Makhachev cumpriu a previsão de seu falecido treinador ao finalizar Oliveira no UFC 280 em 2022 para se tornar campeão dos leves.
Qual foi a importância da derrota para Martins na evolução de Makhachev?
“Se você me perguntar, é claro que quero acreditar nisso. Foi algo importante que me tornou um lutador maior”, disse Makhachev. “Aprendi muito com essa luta. Se não tivesse perdido, talvez não tivesse me tornado campeão”.
Makhachev está visivelmente mais corpulento e musculoso enquanto se prepara para sua primeira luta programada com 170 libras e ele credita a interrupção incomumente longa de 10 meses por permitir que ele ganhe peso da maneira certa, em uma abordagem sistemática que não compromete sua velocidade ou potência na nova categoria de peso. Foi a pausa mais longa na carreira de Makhachev desde 2020, quando lesões e problemas de viagem devido ao COVID-19 o mantiveram inativo por 18 meses.
A questão é que, mesmo que Makhachev não tivesse se preparado para um ganho de peso tão significativo ao enfrentar o maior desafio de sua carreira profissional, o trabalho realizado nos bastidores provavelmente teria sido o mesmo. Isto porque para Makhachev, a formação não é tanto um meio para atingir um fim, mas sim a única vida que ele conhece e/ou deseja.
Questionado sobre os segredos de sua consistência e o segredo de ter uma sequência de vitórias tão impressionante desde os 15 anos no octógono, onde enfrentou principalmente competições de elite em um esporte onde há tantas maneiras de perder, Makhachev não hesitou.
“Trabalho duro”, disse Makhachev. “Sei que quem treina mais que eu pode me vencer, mas sei que ninguém treina mais que eu. Essa é a chave”.
Quando Makhachev foi estimulado por rumores sobre a ideia de que ele poderia se aposentar mais cedo enquanto ainda estava no auge físico (semelhante a Nurmagomedov) se derrotasse Della Maddalena, ele rapidamente descartou a ideia, citando o fato de que mal aguentou uma semana inteira enquanto tentava descansar após sua vitória no primeiro turno sobre Renato Moicano em janeiro, sem retornar ao seu estilo de vida preferido.
“Comecei a treinar porque quando você faz algo durante toda a vida, você sente falta”, disse Makhachev. “Não sou bom em outras coisas (na vida), sou bom no MMA. Perdi o treino depois de uma semana. Quero (continuar) lutando e vou continuar lutando por anos porque sinto que se mudar meu peso agora (para 170 quilos), será mais fácil lutar com mais frequência.”
Se Makhachev continuar a lutar (e vencer) enquanto ascende à divisão mais profunda do esporte, não demorará muito para que ele supere o legado e as conquistas de Nurmagomedov, que se aposentou em 2020 aos 32 anos (mantendo uma promessa a sua mãe e falecido pai) como o rei do P4P com um recorde de 29-0 após um trio de vitórias dominantes sobre Conor McGregor, Poirier e Justin Gaethje.
Considerando a história que Makhachev já está prestes a alcançar caso derrote Della Maddalena, pode-se argumentar fortemente que Makhachev já pode estar prestes a eclipsar o desempenho de Nurmagomedov neste fim de semana. Isso não significa que Nurmagomedov, que Makhachev treina atualmente com Javier Mendez, já tenha tido uma conversa assim com seu companheiro de equipe, nem é algo em que alguém no campo pense muito.
“Serei honesto, nunca conversamos sobre isso”, disse Makhachev. “Nunca pensamos nisso, apenas nos ajudamos como parceiros de treino, como irmãos. Quando (Nurmagomedov) se tornou lutador do UFC, eu o ajudei e viajei com ele por todos os campos de treinamento e agora ele me devolve e me ajuda muito.
Makhachev, que já foi detentor da mentalidade de “a jornada é o destino”, pode não estar disposto a falar sobre suas grandes conquistas, mas muitos fãs e a mídia ficarão felizes em fazê-lo por ele enquanto ele se torna campeão de duas divisões, iguala a alardeada sequência de Silva e continua a dar passos gigantescos em direção à imortalidade no MMA.
“Só não quero que as pessoas digam que fui um dos melhores lutadores”, disse Makhachev. “Quero que as pessoas me vejam como uma boa pessoa.”
