Stephen Bunting sobreviveu a um susto antes do quarto colocado avançar para a segunda rodada do campeonato mundial no domingo.
Bunting, semifinalista do ano passado, foi levado ao desempate pelo polaco Sebastian Bialecki antes de vencer por 3-2 no terreno do Alexandra Palace.
O Merseysider foi adiado após um excelente início, com média de 119,4 ao passar o primeiro set. A vitória parecia ao seu alcance quando ele registrou 160 pontos em seu caminho para vencer o segundo set.
No entanto, Bunting se acalmou e venceu apenas uma perna nos dois sets seguintes, permitindo que Bialecki – sem saber de uma vespa pousando em seu ombro – voltasse ao nível de igualdade. Bunting recuperou a compostura na quinta mão, mas ainda foi levado à corda bamba antes de vencer por 4–2.
“Quando você joga no Ally Pally, você passa por todas as emoções”, disse Bunting à Sky Sports. “Eu sabia que Sebastian teria dificuldades e mesmo com 2 a 0 ele nunca cedeu.
“Tenho sorte de conseguir escapar impune. Só preciso me reagrupar, voltar ao quadro de treino e ter certeza de que estou pronto para o próximo jogo.”
Seu adversário na segunda rodada é Nitin Kumar, que se tornou o primeiro indiano a vencer o evento ao derrotar o holandês Richard Veenstra por 3 a 2 no início do dia. O jogador de 40 anos havia perdido em todos os quatro jogos anteriores na primeira rodada, mas desta vez ele fez história, sugerindo que a vitória poderia ter “aberto as comportas para um bilhão” de jogadores de dardos da Índia.
“Não sei o que dizer agora. Estou emocionado, feliz”, disse Kumar. “Se você sonha, tudo é possível. Sonhei com isso desde que vi Dennis Priestley vencer o campeonato mundial (em 1994).
“Sinto muito, se 10 anos depois há oito pessoas no campeonato mundial que continuam com a música de Bollywood, por favor, me perdoe.”
O escocês Darren Beveridge fez uma estreia impressionante na Copa do Mundo com uma média de 91,62, a caminho de uma vitória convincente por 3 a 0 sobre Dimitri Van den Bergh. Seu adversário belga venceu apenas uma partida na partida unilateral.
“Isso é absolutamente fantástico”, disse Beveridge. “Sonhei com isto quando tinha 13 anos e 19 anos depois consigo vencer competições neste palco. Este é um dos melhores dias da minha vida e sinceramente não consigo acreditar.”
O neozelandês Jonny Tata, outro estreante, acabou com as esperanças do número 27 do mundo, Ritchie Edhouse, por 3 a 0, e o também estreante Dom Taylor derrotou o sueco Oskar Lukasiak pelo mesmo placar.
O número 32 do mundo, Joe Cullen, estava em boa forma ao ultrapassar Bradley Brooks por 3-0. O holandês Wesley Plaisier derrotou o alemão Lukas Wenig por 3 a 1, enquanto James Hurrell derrotou o americano Stowe Buntz por 3 a 1 na última partida da noite.
