Imagine um mundo tão quente que sua superfície seja um oceano de magma, mas também envolto em uma atmosfera espessa e misteriosa. Este é o caso do TOI-561 b, a. Uma super-Terra fora do nosso sistema solar que desafia tudo o que sabíamos sobre planetas rochosos.
O planeta TOI-561 b está envolto em uma atmosfera densa que cobre um oceano global de magma. Esta descoberta representa a evidência mais convincente até agora da existência de uma atmosfera num exoplaneta rochoso.
A descoberta feita por cientistas da Universidade de Birmingham (Reino Unido) possibilitado pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST). operado em colaboração entre a NASA, a Agência Espacial Europeia (ESA) e a CSA canadense.
Segundo os investigadores, esta atmosfera poderia explicar a densidade invulgarmente baixa do planeta e, ao mesmo tempo, destrói a crença de que pequenos planetas localizados perto de suas estrelas não podem manter uma atmosfera. Uma janela direta para mundos que desafiam todas as regras conhecidas.
Planeta de densidade muito baixa
COM raio 1,4 vezes o raio da Terra TOI-561 b, com um período orbital inferior a 11 horas, pertence a uma classe extremamente rara de exoplanetas de período ultracurto que orbitam tão perto das suas estrelas que desafiam todas as expectativas de como deveria ser um planeta rochoso.
Embora a sua estrela seja apenas ligeiramente menor e mais fria que o Sol, TOI-561 b orbita a uma altitude de apenas 1,6 milhão de quilômetrosexpondo-se a temperaturas diurnas que excedem em muito o ponto de fusão da rocha, transformando sua superfície em um oceano de magma quente.
A baixa densidade do planeta confundiu os cientistas. Uma possibilidade é que tenha um núcleo de ferro relativamente pequeno e um manto rochoso menos denso que o da Terra, um desenho que lhe confere propriedades incomuns. “O que realmente diferencia este planeta é a sua densidade anormalmente baixa.. “É menos denso do que seria de esperar se a sua composição fosse semelhante à da Terra”, explica Johanna Teske, autora principal do estudo.
Além disso, TOI-561 b único entre os planetas de período ultracurto porque orbita uma estrela muito antiga, com baixo teor de ferro, com o dobro da idade do nosso Sol, numa região da Via Láctea chamada disco espesso. Isto sugere que o planeta se formou num ambiente químico completamente diferente do nosso sistema solar, e pode ser um exemplo de como eram os planetas nos primeiros mil milhões de anos de existência do Universo.
Atmosfera incrível
Apesar de sua proximidade escaldante com a estrela, TOI-561 b parece que está envolto em uma atmosfera densao que pode explicar por que parece maior do que realmente é. Pequenos planetas expostos a radiação intensa ao longo de milhares de milhões de anos normalmente perdem a sua atmosfera, mas Webb descobriu algo diferente.
COM Espectrógrafo infravermelho próximo NIRSpecOs pesquisadores mediram a temperatura do lado diurno do planeta. Se fosse rocha nua, a temperatura teria atingido cerca de 2.700°C, mas Webb registrou 1.800°C, extremamente quente, mas significativamente mais frio do que o esperado. Isto pressupõe a presença de uma atmosfera que transfere calor e regula a temperatura.
Este fenômeno pode ser explicado por vários cenários: oceano de magma que algum calor está circulando ou fina camada de vapor de pedraembora ninguém sozinho pudesse justificar plenamente os resultados. “Acreditamos que existe um equilíbrio entre o oceano de magma e a atmosfera.. Quando os gases saem do planeta, o oceano os absorve novamente. “Este planeta deve ser muito mais rico em voláteis do que a Terra e realmente se parece com uma bola de lava úmida”, descreve Tim Lichtenberg, coautor do estudo.
