Comer, em resposta, apenas intensificou as suas ameaças de penalizar os Clinton se eles não comparecessem pessoalmente.
“O ex-presidente e o ex-secretário de Estado atrasaram, obstruíram e ignoraram em grande parte os esforços do pessoal do comité para agendar o seu depoimento”, disse Comer num comunicado na sexta-feira. Ameaçou novamente iniciar um processo por desacato contra eles se não comparecessem perante a sua comissão nos dias 17 e 18 de Dezembro, ou agendar uma data no início de Janeiro para o fazer.
O ex-presidente dos EUA Bill Clinton e a ex-secretária de Estado Hillary Clinton.Crédito: NYT
Numa carta da semana passada, Kendall acusou Comer de perseguir os Clinton com “investigações legislativas armadas e processos criminais direccionados”, e disse que não era apropriado nem sustentável que eles comparecessem e fossem sujeitos a um padrão diferente dos outros que tinham sido dispensados.
“O presidente Trump tem procurado consistentemente desviar a atenção do seu próprio relacionamento com o Sr. Epstein e, infelizmente, o comitê parece ser cúmplice”, escreveu Kendall na carta, uma das três fornecidas ao O jornal New York Times por um legislador democrata e não foram divulgados anteriormente. Ele disse que a única razão de Comer para atacar os Clinton foi “catalisar um espetáculo público para fins partidários”.
Bill Clinton conhecia Epstein – uma parceria que o antigo presidente dos EUA descreveu nas suas memórias – mas nunca visitou a sua ilha privada e cortou contacto com ele há duas décadas. Ele fez quatro viagens internacionais no jato particular de Epstein em 2002 e 2003, de acordo com registros de voo, e uma fotografia sem data de Clinton e Epstein assinada pelo ex-presidente fazia parte de um conjunto de imagens divulgadas pelos democratas da Câmara na semana passada, destacando os laços de Epstein com homens poderosos.
“Considerando o que veio à tona muito mais tarde”, escreveu Kendall a Comer em uma de suas cartas, “você expressou pesar até mesmo por essa associação limitada”.
Ángel Ureña, porta-voz de Clinton, disse que “durante meses lhe oferecemos exatamente a mesma coisa que ele aceitou dos demais, mas ele recusa e não explica por quê”.
Ele acrescentou: “Faça o que quiser.”
As acusações de desacato criminal acarretam pena máxima de um ano de prisão, bem como multa de até US$ 100.000 (US$ 150.500). Nem todas as testemunhas que desafiam uma intimação do Congresso são encaminhadas por desacato. Jim Jordan, presidente do painel judiciário, por exemplo, estava entre os membros republicanos do Congresso que receberam uma intimação, mas não cooperaram com o comitê que investigava o ataque da multidão ao Capitólio em 6 de janeiro de 2021. Ele não foi acusado de desacato.
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O aparecimento de Bill Clinton no Capitólio para testemunhar no caso Epstein seria quase sem precedentes. Nenhum ex-presidente compareceu perante o Congresso desde 1983, quando Gerald Ford o fez para discutir a celebração do bicentenário da promulgação da Constituição em 1987. Quando Trump foi intimado pelo comitê seleto em 6 de janeiro de 2022, enquanto estava fora do cargo, ele processou o painel para tentar bloqueá-lo. O painel finalmente retirou a intimação.
Numa carta de 6 de outubro, Kendall escreveu a Comer que os Clinton deveriam ser tratados da mesma forma que os cinco ex-procuradores-gerais que foram dispensados de suas intimações porque disseram não ter informações relacionadas à investigação.
“Afirmamos que os Clinton também carecem de conhecimentos relevantes para a investigação do comité”, escreveu Kendall nessa carta.
Kendall acrescentou: “Simplesmente não há justificação razoável para obrigar um ex-presidente e secretário de Estado a comparecer pessoalmente, dado que o seu tempo e deveres no governo não tinham qualquer ligação com o assunto em questão”.
O pedido de informações de Hillary Clinton, ex-secretária de Estado e rival na campanha presidencial de Trump em 2016, pareceu ser o mais intrigante dos dois. Hillary Clinton “não tinha conhecimento pessoal das atividades criminosas de Epstein ou Maxwell, nunca voou no avião deles, nunca visitou a ilha e não se lembra de ter falado com Epstein”, escreveu Kendall.
James Comer ameaçou penalizar os Clinton se eles não comparecessem pessoalmente.Crédito: Bloomberg
Sua conexão com Maxwell, disse ela, envolvia “contato limitado” durante uma época em que Maxwell mantinha um relacionamento com um amigo em comum.
A intimação de Comer citava um sobrinho de Maxwell que já havia trabalhado para Hillary Clinton durante sua campanha presidencial de 2008 e mais tarde no Departamento de Estado. Mas Kendall afirmou que Hillary Clinton nunca soube que o funcionário, Alexander Djerassi, era parente de Maxwell.
Nick Merrill, porta-voz de Hillary Clinton, disse: “Desde que isto começou, temos perguntado o que diabos Hillary Clinton tem a ver com isso, e ela não foi capaz de dar uma resposta.”
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Numa carta de acompanhamento enviada em 3 de novembro, Kendall escreveu que “citar a ex-secretária Clinton é, à primeira vista, inútil e perturbador”.
Quando se reuniu pessoalmente com a equipa de Comer para discutir a intimação, acrescentou, não foi dada qualquer razão para querer questionar Hillary Clinton “além de perguntar-lhe se alguma vez tinha falado com o marido sobre este assunto”. (Qualquer conversa que os dois pudessem ter tido, observou ele à parte, seria protegida pelo privilégio conjugal.)
Kendall disse que concentrar-se nos Clinton como “testemunhas de facto” quando outros foram autorizados a recusar-se a testemunhar levantou questões sobre a neutralidade do que deveria ser um comité apartidário.
“Até à data”, escreveu Kendall na sua carta de 3 de Novembro, “o comité decidiu não depor sete dos oito indivíduos, nenhum dos quais se chama Clinton”.
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O único ex-funcionário que foi intimado e testemunhou ao vivo foi Barr, que atuou como procurador-geral quando Epstein foi investigado, acusado e cometeu suicídio enquanto estava sob custódia federal.
A carta mais recente de Kendall foi enviada em 10 de dezembro. Seu tom e linguagem tornaram-se mais agressivos.
“Pedimos que reconheçam que não pedimos nada mais do que a mesma justiça básica oferecida aos procuradores-gerais que lideraram o Departamento de Justiça enquanto as investigações de Epstein estavam em andamento”, escreveu Kendall. “Continuamos dispostos, como temos feito há meses, a fornecer declarações juramentadas para satisfazer os esforços de supervisão do comitê”.
