COLORADO SPRINGS, Colorado – Quando o técnico da Força Aérea, Troy Calhoun, olha para o outro lado do campo durante o jogo de sábado em Rede esportiva CBSele enfrentará um dos dois times da FBS fora da conferência do futebol universitário: UConn. Embora os Huskies estejam paralisados sem uma conferência, isso não prejudicou sua capacidade de contratar jogadores, usar NIL ou recrutar para o portal de transferências.
A Força Aérea é uma das três academias de serviço no nível FBS. O Exército e a Marinha estão na Conferência Atlética Americana e na Costa Leste. Os Falcons, entretanto, encontram-se numa ilha.
O programa de Calhoun tem uma conferência: os Falcons são membros originais do Mountain West, que parecerá dramaticamente diferente em 2026. Mas o que ele não tem é a capacidade de recrutar o portal ou oferecer NIL suficiente.
Então, como um programa da FBS recruta no futebol universitário moderno – onde o gerenciamento de escalação, o NIL e o portal impactam praticamente todos os programas fora de Colorado Springs, Colorado, Annapolis, Maryland e West Point, Nova York?
“Tudo começa com o recrutamento em termos de programa”, disse Calhoun à CBS Sports. “Se você visitar uma criança e sua família, serão feitas perguntas sobre o NIL. Todos farão perguntas sobre o NIL. Essa é a época em que vivemos.
“O que oferecemos é muito maior do que NIL. Mas isso nem sempre agrada aos recrutas e suas famílias, por isso temos que nos preparar para essas questões. Mas não é uma conversa longa.”
Destaque de recrutamento em acadêmicos e caráter
Calhoun concentra-se, em vez disso, nas grandes oportunidades que surgem ao frequentar a Academia da Força Aérea.
“É uma parte muito mais forte da nossa conversa com os jogadores”, disse Calhoun. “Hoje em dia, quando vamos a reuniões de conferências, raramente ouvimos falar de académicos. Mas dos jogadores que visamos, falamos mais sobre o que podemos esperar na academia – os pacotes académicos, os compromissos militares, o carácter, a resistência e o aspecto da liderança.”
Cada vez mais escolas evitam o período de contacto no outono e inverno enquanto preparam as suas próprias equipas para competições ou trabalham para manter as suas próprias escalações. A Força Aérea mergulha de cabeça.
“Não há ninguém que aprecie mais o período de contato do que nós”, disse Calhoun. “Há uma distinção clara entre o período de avaliação e o período de contacto. Estamos muito envolvidos nas visitas domiciliárias e nas visitas escolares.
“Para nós, há mais do que apenas vê-los trabalhar. Eles farão perguntas decentes e tudo o que oferecemos como programa.”
Limitações do portal e desafios de desenvolvimento
O portal pode muito bem ser estrangeiro para a Força Aérea recrutar, embora os Falcons percam jogadores para ele.
“Não fazemos isso e não fizemos isso”, disse Calhoun.
Não é porque ele se opõe filosoficamente a isso; tem mais a ver com os requisitos necessários para ingressar na Academia da Força Aérea.
“Não é como se não conseguiríamos tirar um do portal”, disse Calhoun. “Mas você deve começar do início, com um treinamento básico. Todo jogador deveria ter um treinamento básico.
“Nunca fizemos uma transferência desde que estamos aqui. Isso seria apenas o começo, e a maioria dos jogadores interessados no portal está em busca de uma transição rápida.”
Com um grande número de escolas construindo escalações por meio do portal, Calhoun está naturalmente tentando navegar nisso dada a dificuldade de enfrentar outras escalações, especialmente sabendo que um veterano pode fazer a diferença para os Falcons.
“Não temos nenhum aluno do quinto ano chegando, então vocês têm laços mais fortes”, disse Calhoun. 'Você tem relacionamentos mais transformacionais. Você deve saber que o período em que os possui é bastante curto.
“O desafio para o futuro é como nos igualarmos. Jogaremos contra jovens de 19 anos em vez de jovens de 23. Quando vejo rapazes mais velhos, de 22 a 23 anos, os corpos são diferentes. Isso é real.”
“Temos alguns rapazes mais jovens, com idades entre os 17 e os 18 anos, e quando tinham entre quatro e cinco anos já tinham todas as competências matemáticas. Mas embora tivessem competências académicas, fisicamente não estão onde muitos dos nossos adversários estão.”
Ao mesmo tempo, sua equipe tenta manter o elenco anualmente e manter os jogadores em Colorado Springs.
“A adulteração é certamente comum”, disse Calhoun. “Temos um cara em uma escola Big Ten que jogou para nós no segundo ano.
“Tenho plena consciência de que estamos jogando com um grande número de calouros e alunos do segundo ano que poderiam ser atraentes para um programa, por isso percebemos a adulteração.”
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Mesmo com o Pac-12 renascido ataques no oeste das montanhas, a força aérea permanece no local; quem e como ela recruta não mudará.
“Não creio que o artigo da conferência nos afete muito”, disse Calhoun. “Você só pode recrutar uma criança que tenha um SAT, no mínimo 1.200. Não importa a qual conferência participamos, temos que recrutar academicamente. Há um grande número de escolas que não exigem pontuação em testes, incluindo Ivies.
“Por outro lado, queremos que os rapazes testem e testem frequentemente. Os conhecimentos académicos básicos são cruciais: queremos cálculo, queremos química e queremos física.
'Você servirá depois também. Mães e pais estão conscientes do que está acontecendo politicamente. Eles são astutos. Essas são coisas que surgem em nossas conversas sobre recrutamento.”
Apesar de estar no Mountain Time, embora as outras academias de serviço sejam do Leste, Calhoun e sua equipe recrutam nacionalmente.
“Apenas 10% da nossa seleção vem do fuso horário das montanhas”, disse ele. “Outros 10% vêm do Pacífico e do Havaí. Estamos 40% no fuso horário central e 40% no fuso horário oriental.
“A maior parte da nossa seleção vem do leste da divisão continental. Dê uma olhada nas principais bases aéreas: Hurlburt Field fica na Flórida. Existem transportes principais na Carolina do Norte.
“Você olha para as principais decisões que estão sendo tomadas no Pentágono e então tudo no Oriente Médio é baseado em uma base aérea. A maioria dos jogadores de futebol que recrutamos está no Texas ou no Sudeste.”
Responder perguntas sobre a academia e o comprometimento após o futebol é rapidamente discutido. A maioria não tem conhecimento das forças armadas, mas rapidamente percebe a enorme escala do compromisso.
“Aposto que 90% dos nossos jogadores não vêm de uma família militar”, disse Calhoun. 'É incomum. A maioria não sabe muito sobre o programa antes do primeiro ano, por isso nós os treinamos. Unimo-nos à Patriot League e à Ivy League de várias maneiras.
“Não é uma piscina, é uma pequena piscina à sua escolha. Você está procurando o jovem certo. A parte dos testes (SAT e ACT), você não pode dar como certo, e os acadêmicos fundamentais antes que eles cheguem aqui.
“E depois a vontade de servir, a dedicação que vem com isso. Um jovem tem que perceber se pode fazer isso. A força e o caráter, saber que você está disposto a servir e que faz parte de algo maior que você mesmo, os traços de caráter, são qualidades que procuramos.”
É também por isso que a Força Aérea não tende a estender ofertas antecipadas, enquanto seus irmãos da conferência podem.
“Tendemos a esperar até janeiro do primeiro ano para fazer uma oferta”, disse Calhoun. 'Queremos pelo menos cinco semestres de transcrição. Queremos saber quando se trata de matemática e ciências, queremos saber se eles podem se qualificar para a academia.
“O pré-teste, o SAT e o ACT – a parte acadêmica tem que estar certa. E se isso não acontecer academicamente – e, francamente, no melhor interesse da criança – queremos ter certeza de que as crianças com quem interagimos entendam isso.
A Força Aérea também não aceita inscrições antecipadas e como os jogadores não assinam carta de intenção ou carta de intenção de inscrição, eles ficarão de olho neles até o final da temporada sênior. Na Força Aérea, ainda há um enorme valor na avaliação dos idosos.
“Podemos assistir ao filme sênior e à avaliação sênior aqui”, disse Calhoun. “Você pode assistir aos primeiros quatro jogos. Depois de ver alguém que lhe interessa, você tem que ir às transcrições – eles têm o idioma mínimo, o pré-cálculo, eles precisam ter pré-cálculo ou cálculo.
“Os meninos podem amadurecer um pouco mais tarde e vocês praticam um esporte de maior desenvolvimento. Mas agora vocês passam dos 17 aos 18 em vez dos 15.”
Construindo – e mantendo – turmas grandes
A Força Aérea rotineiramente traz e mantém admiravelmente uma das maiores turmas do futebol universitário.
“Gostaríamos de trazer duas profundidades em cada posição, e a razão para isso é que, quando chegarmos aqui, nossa retenção tem sido muito boa no geral”, disse Calhoun. “Temos sorte dos rapazes que entram na academia. Vocês trabalham 3,5 anos e 40 meses, onde hoje em dia – e muitos rapazes que jogam cinco anos e se matriculam cedo – vocês têm escolas com rapazes que estão envolvidos há 55-60 meses.
“O período de desenvolvimento de 40 meses, em comparação com os 55-58 anos com que podemos estar a lidar, é um grande problema. O nosso ponto de partida é muitas vezes um rapaz mais novo. Eles têm de ir directamente para o primeiro ano porque são muito avançados academicamente. Pode haver rapazes que começam a estudar aos 17 anos e noutras escolas há jogadores que começam a estudar aos 19. Isso é muitas vezes uma grande diferença para um homem.”
Um legado de liderança
Mesmo com as limitações autoimpostas que a Força Aérea enfrenta – a falta de NIL, a incapacidade de recrutar transferências e a falta de alistamentos precoces – Calhoun não conseguia pensar num lugar melhor para estar.
Ao concluir sua 19ª temporada como técnico de sua alma mater, ele está orgulhoso do que fez ao substituir seu mentor e antecessor, Fisher DeBerry, que liderou o programa por 23 temporadas.
“Este lugar é diferente de qualquer outro no país”, disse Calhoun, “e os jogadores que recrutamos, os jovens que treinamos e desenvolvemos, sabem que vir para a Academia da Força Aérea é muito maior do que apenas o futebol.
“Queremos ganhar jogos de futebol, sem dúvida, mas queremos continuar a formar bons jovens.”
