Poucos escritores deixaram uma marca tão grande na literatura ocidental como Jane Austen.
Seus seis romances, comédias de costumes criticando a pequena nobreza rural da Regência da Inglaterra, foram inovadores na época.
Austen foi pioneira no estilo indireto livre e na trama do casamento, e seu domínio inspirou muitas homenagens e imitações, tanto no papel quanto na tela, ao longo dos últimos dois séculos.
No seu 250º aniversário, analisamos a vida e o legado de Austen.
Quem foi Jane Austen?
Austen nasceu em 16 de dezembro de 1775 na vila de Steventon, na zona rural de Hampshire, onde seu pai, o reverendo George Austen, era clérigo.
Sua mãe, Cassandra, era “conhecida por seus poemas e sua inteligência”, disse Devoney Looser, professor de inglês da Arizona State University, ao The Book Show da ABC Radio National.
“Tive dois pais muito interessantes, mas não eram de forma alguma uma família muito rica.“
Os Austen eram o que muitas vezes é descrito como baixa nobreza: pessoas de “bom nascimento” que não possuíam terras.
A casa de Austen era um “ambiente intelectual”, mas onde o dinheiro era escasso.
A autora inglesa Jane Austen completaria 250 anos naquele dia.
Para complementar a renda da família, George Austen acolheu vários estudantes do sexo masculino, para o benefício final da educação de sua filha.
“Havia, estimou um estudioso, 19 crianças diferentes que passaram alguns anos de suas vidas na casa deste clérigo, o reverendo George Austen”, diz Looser.
“Na verdade, Jane Austen não apenas cresceu como filha de um clérigo; ela cresceu em uma escola para meninos.”
Os primeiros sinais de gênio
Acredita-se que Austen começou a escrever aos 11 anos. Fez cópias de algumas dessas primeiras obras, escritas entre 1787 e 1798, que mais tarde foram publicadas como sua juvenilia.
Looser diz que embora muitos críticos inicialmente tenham rejeitado esses primeiros escritos como leves, eles agora são vistos de forma mais favorável.
“Você pode ver seu brilho, sua genialidade nessas obras dos 11, 12, 13 anos. É incrível.“
Seus primeiros trabalhos muitas vezes tiveram um efeito cômico nas convenções literárias da época.
“Juvenileia está cheio de embriaguez, adultério e assassinato, não das coisas que você necessariamente associa à Jane Austen madura, a Jane Austen dos seis romances principais”, diz Looser.
As obras completas de Jane Austen
Aspirantes a autores, animem-se: as primeiras tentativas de Austen de publicar seu trabalho não tiveram sucesso.
Um romance (ninguém sabe ao certo qual) que seu pai enviou a uma editora na década de 1790 foi rejeitado sem ser visto.
Em 1803, ele vendeu um manuscrito por £ 10 (A$ 20) a um editor que, por razões desconhecidas, recusou-se a publicar o romance ou devolvê-lo a ele.
(Seu irmão finalmente adquiriu o romance em 1816 e foi publicado como Abadia de Northanger em 1817.)
Embora Austen fosse uma escritora prolífica, ela teve que esperar até os 35 anos para ver seu primeiro romance impresso.
Razão e Sensibilidade, publicado em 1811, foi uma reformulação de seu primeiro romance completo, Elinor e Marianne, escrito anos antes. Nenhuma cópia do manuscrito anterior sobreviveu.
Os fãs de Austen adoram a produção da série Orgulho e Preconceito da BBC de 1995 como uma das melhores reproduções de seu trabalho. (Fornecido: IMDB – BBC)
Em 1813, Austen publicou seu próximo romance, Orgulho e Preconceito, também baseado em um rascunho inicial, conhecido como Primeiras Impressões, que ela começou em 1797, quando tinha 21 anos.
Ele publicou mais dois romances durante sua vida: Mansfield Park (1814) e Emma (1816).
Dois outros romances, Abadia de Northanger e Persuasão, foram publicados após sua morte em julho de 1817.
Ela publicou seus romances anonimamente e foi relativamente pouco conhecida durante sua vida, mas as notícias de sua verdadeira identidade logo começaram a se espalhar graças a pessoas como o Príncipe Regente (mais tarde Rei George IV), que era “um notório fofoqueiro”.
“Assim que o Príncipe Regente souber sua identidade, você pode presumir que o gato está fora”, diz Looser.
A mulher por trás dos livros.
Para grande decepção dos fãs e biógrafos de Austen, a maioria de suas cartas foram destruídas após sua morte, algumas por sua irmã Cassandra e outras por sua sobrinha Fanny. Restam apenas 160 de suas cartas.
A primeira biografia publicada da autora, escrita por seu irmão Henry poucos meses após sua morte, apresentava Austen como uma figura santa e, deve-se dizer, chata.
“Ele diz que sua vida não foi uma vida de acontecimentos. Obviamente, isso não é verdade”, diz Looser.
“Podemos perceber pelas suas cartas que ela não era uma pessoa chata, simpática e impecável. Ele tinha muita inteligência e não tinha medo de usá-la, especialmente em particular.“
Looser defende a suavidade percebida de Austen em seu livro de 2025, Wild for Austen: A Rebellious, Subversive and Untamed Jane.
Embora Austen não fosse uma radical absoluta, ela rompeu com as convenções sociais em seus esforços para se tornar uma autora publicada.
Carregando…
“Ela certamente não era a pessoa mais selvagem de sua época, mas havia coisas que ela fazia que estavam realmente fora do que era apropriado. Estavam fora do que era convencionalmente feminino”, diz Looser.
“A mulher ideal deveria ser passiva e quieta, não muito diferente do que Henry Austin descreve em sua nota biográfica sobre ela em 1818.
“Esta claramente não era quem Jane Austen era.”
Procurando pistas em seus romances
Muitos recorreram aos seus escritos para aprender mais sobre quem realmente era a esquiva Austen.
“Ela claramente tem uma ideia do que significa ser bom, e seus personagens que fazem o bem e se comportam bem servem a fins melhores”, diz Looser.
O que diferencia Austen de seus contemporâneos é a maneira como ela aplica justiça em seus romances.
“Ela trata seus vilões com leveza”, diz Looser. “Ela está respondendo a uma tradição moralizadora didática muito forte de sua época que mata o vilão ou o manda embora… Eles morrem de forma trágica porque são maus.
“Ela permite que seus personagens mais imperfeitos e malignos tenham um tipo diferente de final ruim. Muitas vezes, eles são punidos por estarem perto de outras pessoas que são realmente desagradáveis… e acho que isso também é um tipo de moralidade.
Os romances de Jane Austen, como Orgulho e Preconceito e Razão e Sensibilidade, abordam temas que permanecem relevantes até hoje. ( Dan Kitwood/Getty Images)
Introduziu uma nova geração de protagonistas femininas ousadas, como Elizabeth Bennett e Emma Woodhouse.
“Suas heroínas não são imagens de perfeição”, diz Looser.
“Suas falhas são parte do que os torna interessantes e possivelmente até bons.”
A autora irlandesa Colm Tóibín, fã declarada de Austen, encontrou outros temas comuns em seu trabalho.
“Ela adora marinheiros”, diz ele, observando que o irmão mais novo de Austen, Charles, era contra-almirante da Marinha.
“Em Jane Austen, quem está na Marinha é bom, quem está no exército é mau e quem herdou dinheiro é suspeito.“
Uma trama de casamento na vida real
Austen nunca se casou, mas sua vida não foi isenta de romance. Aos 20 anos, teve um breve caso de amor com Tom Lefroy, um vizinho que, infelizmente, era tão pobre quanto ela, e o casamento não deu em nada.
Então, em 1802, ele aceitou a proposta de Harris Bigg-Wither, irmão de um amigo, mas mudou de ideia 24 horas depois.
Looser diz que o noivado de um dia mostra que Austen era ambivalente quanto à instituição do casamento.
Bigg-Wither parece ter sido um personagem um tanto meticuloso, mas herdaria extensas propriedades familiares que teriam garantido o futuro financeiro de Austen, algo que não era pouca coisa na Inglaterra da Regência.
“Pelo que sabemos de sua ficção, parece provável que ela não estivesse apaixonada por ele”, diz Looser.
“Teria sido uma boa combinação. Ela teria conforto financeiro. Ela teria sido retirada do balanço familiar, então nesse sentido teria sido um presente para o pai e os irmãos, mas ela se colocou em primeiro lugar ao retirar o seu 'sim'.”
É uma decisão que Looser acredita refletir as recusas fictícias de casamento de Elizabeth Bennett, e que valeu a pena para Austen.
No momento de sua morte, a autora havia alcançado um certo grau de independência financeira e ganhava £ 700 com seus livros, uma quantia significativa para a época.
Vida além da morte
Numa trágica reviravolta do destino, Austen morreu de uma doença desconhecida quando tinha apenas 41 anos.
Além de seus seis romances, deixou dois fragmentos inacabados, Sanditon e The Watsons.
Nos anos que se seguiram à sua morte, a sua reputação literária continuou a crescer a tal ponto que ela é agora considerada um dos gigantes do cânone inglês.
Carregando…
Seu trabalho também forneceu um rico material para a tela. A primeira adaptação televisiva de um romance de Austen foi uma produção da BBC de Orgulho e Preconceito em 1938.
Muitos outros se seguiram, incluindo a série de seis partes de 1995, estrelada por Colin Firth em uma famosa camisa molhada como Sr. Darcy, e a versão cinematográfica de 2005, estrelada por Keira Knightley desgrenhada vagando pelo lamacento campo inglês.
Embora muitas adaptações de Austen sejam fiéis ao período, outras, como a inimitável Clueless, uma reformulação de Emma, reimaginaram seu trabalho em um cenário contemporâneo.
Para Tòibìn, que ensinou os romances de Austen, incluindo Orgulho e Preconceito e Mansfield Park, nas suas aulas de escrita criativa na Universidade de Columbia, esta longevidade não é surpresa.
“Quanto mais você os estuda e os desvenda, mais perfeitos eles parecem”, diz ele.
