Os líderes empresariais apelaram a Rachel Reeves para não impor mais encargos aos empregadores, uma vez que novos números oficiais mostraram que o crescimento económico estava a abrandar. O crescimento desacelerou para apenas 0,1% em três meses, desferindo um golpe para Reeves antes do orçamento do outono. A Chanceler tentou culpar um ataque cibernético que interrompeu a produção do fabricante de automóveis Jaguar Land Rover, mas os fabricantes de alimentos e bebidas alertaram que os aumentos de impostos da Chanceler, introduzidos no orçamento do ano passado, quando ela aumentou as contribuições para o Seguro Nacional para os empregadores, prejudicaram o investimento e aumentaram os preços nas ruas.
As Câmaras de Comércio Britânicas insistiram: “Não deve haver mais impostos sobre as empresas no orçamento de Novembro”. O Chanceler Sombra, Sir Mel Stride, disse: “A economia contraiu-se no último mês, sob um primeiro-ministro e um chanceler que estão no cargo, mas não no poder”.
Sir Mel destacou a decisão do primeiro-ministro, Sir Keir Starmer, de colocar os seus próprios especialistas económicos no 10º lugar e a guerra aberta entre funcionários de Downing Street e ministros do Gabinete, incluindo o secretário da Saúde, Wes Streeting. Sir Mel disse: “Meses depois de o Primeiro-Ministro destituir o Chanceler da responsabilidade pelo Orçamento, Keir Starmer perdeu agora o controlo da sua própria operação em Downing Street, com a sua equipa em guerra aberta com o seu Gabinete.
“Se o primeiro-ministro não tiver a espinha dorsal para controlar a sua equipa, não terá esperança de reduzir os gastos. Só os conservadores têm um líder com a espinha dorsal e um plano para gerar 47 mil milhões de libras em poupanças, o que nos permitirá reduzir os impostos e o défice.”
O crescimento económico foi metade do valor esperado de 0,2% para o período entre Julho e Setembro, em comparação com um aumento de 0,3% entre Abril e Junho. Os dados económicos decepcionantes surgiram depois de os números do início desta semana terem mostrado que o desemprego no Reino Unido subiu para 5%, o nível mais elevado em quatro anos.
Reeves culpou o fechamento de cinco semanas da maior montadora de automóveis do Reino Unido, a Jaguar Land Rover, após um ataque cibernético que desligou sistemas de TI.
Ela disse: “Como resultado, a fabricação de automóveis caiu quase 30% em setembro. A Jaguar Land Rover está agora de volta a funcionar, em parte graças ao apoio fornecido por este governo, tanto para ajudar com o ataque cibernético em si como para apoiar a cadeia de fornecimento, de modo que a empresa reiniciou a produção de automóveis”.
O Reino Unido continua a ser a “economia que mais cresce no G7” este ano até à data, acrescentou Reeves, embora tenha reconhecido que os números dos EUA ainda não foram publicados.
O seu orçamento para 26 de Novembro centrar-se-á na redução das listas de espera do NHS, na redução do custo de vida e na redução da dívida nacional, disse ele.
Mas a Federação de Alimentos e Bebidas disse que nove em cada dez fabricantes de alimentos se sentiam “pessimistas” em relação ao orçamento, enquanto dois terços afirmaram que cortaram pessoal ou planeavam fazê-lo graças ao aumento do Seguro Nacional introduzido no ano passado.
E Stuart Morrison, diretor de pesquisa das Câmaras de Comércio Britânicas, disse: “A falta de um crescimento forte e consistente significa que o orçamento deste mês é um momento decisivo para as empresas – deve produzir resultados para as empresas em todo o Reino Unido. O nosso último inquérito a mais de 4.600 empresas mostra que um quarto reduziu os seus planos de investimento e um quinto espera que o seu volume de negócios piore durante o próximo ano.
“É por isso que somos claros: não deverá haver mais impostos sobre as empresas no orçamento de Novembro. A Chanceler também deve usar a sua declaração para enfrentar a crise de competências, ajudar as empresas a exportar e acelerar projectos de infra-estruturas.
“Você está enfrentando decisões difíceis, mas atingir novamente o bolso das empresas seria um passo errado.”
Os sindicatos também levantaram preocupações, com a secretária-geral do Unite, Sharon Graham, a dizer: “A economia do Reino Unido está em suporte vital. Temos um baixo crescimento, um desemprego crescente e uma crise cada vez mais profunda do custo de vida. Os trabalhadores e as comunidades já não podem pagar o preço.”
