Quando o New York Knicks e o Orlando Magic sediaram a primeira das duas semifinais da Emirates NBA Cup na T-Mobile Arena, em Las Vegas, no sábado, havia muitos lugares vazios – especialmente no último andar – espalhados por todo o edifício.
A Copa da NBA, agora em sua terceira temporada, atingiu em grande parte a meta estabelecida pelo comissário Adam Silver quando ele se tornou campeão do torneio que dura toda a temporada. Aumentou com sucesso a atenção da NBA durante o início da temporada, quando o futebol universitário e a NFL tradicionalmente dominam o calendário esportivo. Os jogadores também compraram, mesmo que apenas pelos mais de US$ 500.000 em jogo para os jogadores vencedores do título.
O que não pegou é o clima da reta final do torneio para definir o campeão. Em parte, foi por isso que a liga anunciou em Setembro que 2025 seria a última Taça com uma semifinal em local neutro, um reconhecimento de que a abordagem carecia da energia e do entusiasmo que a liga esperava criar.
E parece que a NBA está considerando outra mudança. Fontes familiarizadas com a situação disseram recentemente à ESPN que a liga também está considerando transferir o jogo do título de Las Vegas.
Além do futuro do torneio em Las Vegas, tem havido muita conversa antes da final de terça à noite entre Knicks e San Antonio Spurs. Da motivação do prêmio em dinheiro e das frustrações contínuas com o calendário até a tendência crescente de rodadas eliminatórias apresentando os jovens talentos da liga, aqui está o que jogadores e treinadores disseram sobre a terceira edição da Copa da NBA.
A mudança semifinal é bem-vinda
Se o local das semifinais da Copa mudasse nesta temporada, esses jogos teriam sido realizados em Orlando e Oklahoma City, já que o Magic e o Thunder entraram na fase eliminatória como os primeiros colocados nas Conferências Leste e Oeste, respectivamente. Ambas as equipes perderam em Las Vegas no sábado.
Não é de surpreender que os dois treinadores que teriam se beneficiado – o técnico do Magic, Jamahl Mosley, e o técnico do Thunder, Mark Daigneault – aprovaram a mudança.
“Ah, com certeza”, disse Mosley com um sorriso quando questionado sobre a mudança antes do jogo de sábado. “Quem não gostaria de ter a vantagem de jogar em casa?
“Acho que é semelhante aos playoffs. Você ganha o direito de obter a classificação mais alta… Acho que isso é muito importante.”
Os confrontos de sábado podem acontecer novamente nos playoffs de 2026. Orlando e Nova York disputaram jogos difíceis nas últimas temporadas para criar uma rivalidade emergente entre as duas franquias. Enquanto isso, há muita história entre Thunder e Spurs, que se enfrentaram nos playoffs em 2012, 2014 e 2016. Os jovens grandes Victor Wembanyama e Chet Holmgren se enfrentaram inúmeras vezes, uma rivalidade que começou na partida do campeonato Sub-19 da Fiba, há mais de quatro anos.
Imagine um cenário em que Wembanyama, que havia perdido os doze jogos anteriores devido a uma lesão na panturrilha, retornasse ao caldeirão de intensidade em Oklahoma City enquanto o Thunder tentava continuar seu início recorde? Ou se o Magic conseguisse um jogo extra em casa para jogar contra um time dos Knicks, eles poderiam enfrentar outra reviravolta mais tarde nos playoffs do Leste?
“É uma boa mudança para a liga e um incentivo extra para as equipes”, disse Daigneault. “Eles querem que esses jogos da copa sejam levados para o próximo nível. Obviamente, o prêmio em dinheiro faz isso. A diferença na marca ou o que quer que seja. Eles estão na TV. Eles ficam isolados em certas noites. Eles fizeram um bom trabalho lá.”
“Mas acho que é mais um incentivo para realmente ir atrás desses jogos, se você conseguir um jogo extra em casa, certamente.”
O dinheiro continua sendo um fator motivador
Tem havido muita discussão nos últimos dias sobre o prêmio em dinheiro para cada jogador e o que eles fariam com o dinheiro que seu time ganhou.
“(Jaylin Williams) nos lembra todos os dias o valor exato em dólares.” O atacante do Thunder, Jalen Williams, disse na sexta-feira, um dia antes de o OKC perder para o Spurs em uma semifinal emocionante.
“Meio milhão de dólares é muito dinheiro, independentemente de você ganhar o que eu ganho ou qual é a situação, você sabe o que quero dizer. É dinheiro suficiente para você continuar e jogar duro.”
Depois que o San Antonio garantiu uma vaga na fase eliminatória do torneio com uma vitória sobre o Denver Nuggets, o atacante do Spurs, Keldon Johnson, disse: “Por US$ 500.000, eu jogaria consecutivamente. Vou atravessar uma parede.”
1:17
Brunson perde 40 pontos e leva Knicks à final da Copa da NBA
Jalen Brunson registra seu 19º jogo de 40 pontos como Knick para ajudar Nova York a chegar à final da Copa da NBA.
Um grande motivador entre os jogadores é dar aos companheiros de equipe com contratos bidirecionais ou aos jovens no final do elenco uma chance de ganhar dinheiro para mudar suas vidas.
“Nós realmente não falamos sobre o valor disso (para os jogadores bidirecionais), mas sobre o que realmente é”, disse o armador do Mavericks, D'Angelo Russell. “Muitos caras que realmente não precisavam (estavam motivados), sabendo que esses caras estão ganhando um pedaço extra do bolo.”
Esse tem sido um refrão comum nos últimos anos, com LeBron James e Anthony Davis há dois anos e Damian Lillard no ano passado falando abertamente sobre sua felicidade em dar mais dinheiro aos jogadores no final do elenco.
“Muitas pessoas na liga não ganham o dinheiro que todos os jogadores da franquia ganham, as estrelas”, disse o atacante do Suns, Ryan Dunn. “Ter essa oportunidade, ter essa oportunidade é grande para eles.”
“Você quer vencer para esses caras (de mão dupla).”
O cronograma – e as frustrações sobre ele – não mudam
Este mês, vários dirigentes de times reclamaram do cronograma reduzido enquanto a liga tentava encaixar os jogos da Copa no início do calendário da NBA.
Só há um problema: não há backup dos dados.
A ação de domingo à noite deixou 354 jogos disputados nesta temporada – quatro jogos a menos em relação ao mesmo ponto da temporada passada e dois a mais de duas temporadas antes da adição do torneio da temporada regular.
Enquanto isso, as lutas de cinco partidas em sete dias permanecem das temporadas anteriores e, no geral, diminuirão de 2024-2025 em diante. Mas como as equipes tiveram vários dias de folga nas últimas duas semanas para jogar as oitavas de final, essas datas terão que ser acertadas em algum momento da temporada regular.
As viagens adicionais foram uma preocupação mais imediata para os times que jogam em Las Vegas. No ano passado, foi Oklahoma City que passou de derrota no título da Copa para jogos consecutivos contra Orlando e Miami Heat. No mês passado, o técnico do Milwaukee Bucks, Doc Rivers, descreveu o preço que a vitória na Copa da NBA de 2024 teve para seu time.
“Acho que a atenção que está recebendo é ótima”, disse Rivers. “Agora direi que o time que venceu teve dificuldade em sair. Descobri isso no ano passado. É difícil.”
Nesta temporada, o Magic teria feito uma viagem de 16 jogos se tivesse derrotado o Knicks no sábado – Orlando começa uma viagem de quatro jogos pelo oeste contra o Denver Nuggets na quinta-feira.
“Mude para Nova York”, disse o técnico do Knicks, Mike Brown, com um sorriso. “Eu adoraria isso. Deixar outra pessoa voar daquele jeito por seis horas ou o que quer que fosse. Você sabe, de novo, Vegas é ótimo. Mas para movê-lo…
“No começo eu duvidei deles na Copa. Inicialmente duvidei deles nos jogos de play-in, e ambos são fenomenais. Então, eu realmente não sei do que estou falando, então vou deixar isso para Adam (Silver).”
O destaque da Copa continua sendo um trampolim
Na temporada passada, o Thunder estava nos estágios iniciais de sua histórica temporada de campeonato quando chegou a Las Vegas para as semifinais da Copa da NBA. E embora o Thunder tenha jogado um de seus piores jogos da temporada na disputa pelo título contra o Bucks, o armador do OKC, Jalen Williams, disse que a experiência ajudou a preparar o jovem time para as luzes brilhantes das finais da NBA.
“No momento, vou ficar aqui, como a mídia, horas depois do treino”, disse Williams na sexta-feira. “Coisas assim aconteceram logo na final. Foi o que aconteceu nos play-offs também.
“O mais importante é usar o meu tempo com sabedoria, saber quando fazer o tratamento e ainda manter a rotina.
Talvez a maior vantagem da Copa seja que os times emergentes podem se apresentar em um palco maior.
Dois anos atrás, quando o Indiana Pacers derrotou o Boston Celtics e o Bucks a caminho do jogo da Copa contra o Los Angeles Lakers, o armador do Pacers, Tyrese Haliburton, foi colocado no centro das atenções nacionais. A experiência da Indiana na Copa ajudou o time a se preparar para o que seria uma campanha emocionante até o jogo 7 da final de 2025.
Até mesmo o Houston Rockets, apesar de ter perdido para o Thunder nas semifinais da Copa no ano passado, era um time jovem que experimentou um grande palco antes de sua disputa de sete jogos contra o Golden State Warriors na primeira rodada dos playoffs.
Para times como Orlando, que não vence os playoffs desde 2010, e San Antonio, que não chega aos playoffs desde 2019, a Copa oferece a chance de vivenciar a pressão de um cenário de um jogo.
“É uma grande oportunidade tocar neste palco”, disse a estrela mágica Paolo Banchero. “Você pode perceber por tudo o que acontece.”
Para o jovem Spurs e o técnico Mitch Johnson, o caminho para a disputa do título da Copa da NBA representa o maior desafio que o grupo já enfrentou.
“Acho que todos nós podemos ir para qualquer parte de nossas vidas, pessoal e profissionalmente, onde a experiência geralmente ajuda você a adquirir alguma sabedoria”, disse Johnson.
“Estamos todos tentando viver um dia de cada vez e sabemos que ainda há muitas incógnitas para muitos de nós, não apenas individualmente, mas para a maioria de nós como um grupo. … Não tente fazer mais do que isso, mas deixe que tenha um impacto positivo também.”
Tim MacMahon da ESPN, Dave McMenamin e Michael C. Wright contribuíram para este relatório.
