INDIANÁPOLIS – A experiência de Philip Rivers ainda não acabou.
O técnico do Indianapolis Colts, Shane Steichen, confirmou na segunda-feira que Rivers, recém-incansado e recém-saído de seu primeiro jogo em cinco anos, continuará sendo o zagueiro titular do time para o confronto da semana 16 no “Monday Night Football” com o San Francisco 49ers.
Os Colts perderam por 18-16 para o Seattle Seahawks no domingo, na primeira ação de Rivers desde a temporada de 2020. Ele teve um desempenho estatisticamente modesto, completando 18 de 27 passes para 120 jardas. Mas Steichen elogiou Rivers pela sua gestão do jogo, que continua a ser uma força motriz para mantê-lo na escalação.
“Como ele esteve ausente por tanto tempo, obviamente havia algo desconhecido”, disse Steichen. “Mas ele ter ido lá e feito o que fez para nos colocar em posição de vencer, num ambiente hostil, depois de uma paragem tão longa, foi bastante impressionante. Colocar-nos em acção da forma correcta e gerir o jogo. Achei que ele foi fenomenal nesse aspecto na linha lateral. A sua liderança – todas as coisas que ele traz à nossa equipa – serão benéficas para todos nós.”
Outra variável para a permanência de Rivers, de 44 anos, como titular é a saúde. Ele teve vários golpes poderosos no jogo, os primeiros desde sua última temporada na NFL. Havia preocupação dentro da organização sobre como o corpo de Rivers reagiria. Mas Rivers voltou à sede da Colt na segunda-feira e disse que estava bem.
“Ele está se sentindo bem”, disse Steichen. “Ele está sentado na sala do quarterback agora assistindo a fita. Ele disse que se sentiu bem. Ele disse: 'Tive meus hematomas normais quando joguei', mas ele disse: 'Eu me sinto muito bem.' Então foi bom para ele sair limpo.”
Embora Steichen continue comprometido com Rivers, há outra ruga do quarterback que vale a pena mencionar. Anthony Richardson Sr., escolhido pelos Colts no primeiro turno de 2023, está se aproximando do retorno ao campo de treino, disse Steichen. Richardson está na reserva desde outubro, depois de sofrer uma fratura na órbita ocular perto do olho direito em um acidente estranho no aquecimento pré-jogo. A natureza delicada da lesão o deixou de lado e o deixou indisponível depois que o titular Daniel Jones sofreu uma ruptura de Aquiles no final da temporada na semana 14.
Mas os médicos deram luz verde a Richardson para aumentar as suas actividades e estão em curso discussões sobre como proceder, disse Steichen.
Richardson voltou a trabalhar na sala de musculação há algum tempo e começou a arremessar novamente, disse Steichen. A equipe deve declarar aberta sua janela de treino para que ele retorne ao campo de treino. Nesse período ele tem 21 dias para ser avaliado e ativado. Os Colts têm apenas três jogos restantes na temporada regular.
Quanto a Rivers, se ele jogar na próxima semana, poderá ser diferente do plano de jogo conservador que os Colts usaram no domingo, disse Steichen. Apenas nove das 27 tentativas de passe de Rivers percorreram mais de cinco jardas no campo.
“Queríamos correr a bola, controlar o relógio e conseguir finalizações fáceis e achei que fizemos um bom trabalho nisso”, disse Steichen.
Mais tarde, ele acrescentou: “Acho que cada plano de jogo será diferente. Esse foi o plano de jogo usado para aquele jogo.”
A derrota de domingo deixou os Colts para 8-6 na temporada, um jogo atrás do Houston Texans pela última vaga como wild card da AFC.
