Os hospitais estão a cancelar dezenas de milhares de consultas e operações depois de os médicos residentes terem votado esmagadoramente para rejeitar uma oferta de última hora do governo para evitar a greve desta semana.
O secretário da Saúde, Wes Streeting, e a Associação Médica Britânica (BMA) estão a ser instados a chegar a acordo para ver se um mediador independente consegue resolver o impasse na disputa salarial e laboral de quase três anos em Inglaterra.
Os chefes do NHS estão preocupados com a forma como os serviços hospitalares irão lidar com aquela que será a 14ª greve que os médicos residentes (anteriormente juniores) fizeram desde março de 2023, quando já lutam para lidar com uma “gripe-nami” em rápido crescimento. Eles tiveram que remarcar cerca de 38.500 consultas ambulatoriais e tratamentos, incluindo cirurgia, quimioterapia e radioterapia para câncer.
Eles também temem que os médicos consultores (séniores) estejam demasiado ocupados cobrindo o trabalho dos seus colegas mais jovens durante a greve para ajudar os hospitais a realizar a tradicional limpeza pré-natalina dos pacientes que estão suficientemente bem para partir, para que possam ceder as suas camas a outras pessoas que precisam de ser internadas durante a onda de frio que normalmente causa problemas durante a época festiva.
A Associação de Pacientes apelou à arbitragem de terceiros depois de os médicos residentes terem votado 83% a 17% contra um acordo que a BMA chamou de “muito pouco, muito tarde”. Eles votaram em uma pesquisa de opinião sobre uma oferta que, se aceita, teria levado o sindicato dos médicos a cancelar sua greve de cinco dias, que agora começará conforme programado, às 7h de quarta-feira.
A arbitragem poderia quebrar o “ciclo interminável de perturbação, cancelamento e ansiedade” que existe desde o início da disputa em março de 2023, disse a presidente-executiva da associação, Rachel Power.
“É claro que a abordagem actual não está a funcionar. A mediação independente é o único caminho credível para uma solução duradoura que proteja os pacientes”, disse ele após a rejeição.
“Tanto a BMA como o governo devem comprometer-se imediatamente com a arbitragem independente. Isto deve acontecer agora. Este ciclo deve terminar.”
Um alto funcionário do NHS admitiu que os hospitais podem ser mais atingidos do que durante greves anteriores e não serão capazes de fornecer 95% dos cuidados planeados e não urgentes que prestaram da última vez.
Médicos experientes ficarão posicionados na entrada do pronto-socorro para incentivar os pacientes com doenças menos graves a procurar ajuda em outro lugar, como um médico de família, uma farmácia ou um centro de tratamento urgente.
A rejeição dos médicos desencadeou uma nova rodada de hostilidades verbais. Streeting denunciou os médicos residentes por se envolverem em ações industriais “autoindulgentes, irresponsáveis e perigosas”. A sua busca por um aumento salarial de 26%, depois de ter visto os seus salários aumentarem 28,9% a partir de 2022, era “uma exigência fantasiosa”.
A sua oferta teria duplicado o número de vagas de formação a que os médicos juniores podem candidatar-se, de 2.000 para 4.000, mas não incluía um novo aumento salarial para 2025/26, algo que descartou.
Num apelo direto aos médicos residentes, Streeting pediu-lhes que trabalhassem normalmente esta semana, apesar da posição do sindicato. “Abandonar seus pacientes no momento de maior necessidade vai contra tudo o que uma carreira na medicina deveria significar.”
Keir Starmer disse que ficou “muito arrasado” com a decisão “irresponsável” da BMA de prosseguir com a greve.
Mas a BMA reagiu. Num comentário ao The Guardian, o chefe do comité de médicos residentes da BMA denunciou a “versão governamental” da oferta, dizendo que não resultaria no NHS ter mais médicos e acusou Streeting de usar “linguagem desrespeitosa” sobre eles.
O Dr. Jack Fletcher disse que a oferta do governo, feita na última quarta-feira, envolvia simplesmente “reaproveitar” os “médicos empregados localmente” existentes e equivalia a “simplesmente mover cadeiras de convés em um navio que está afundando”.
As 4.000 vagas pouco farão para acabar com um “gargalo de formação” de médicos desempregados em todo o NHS, que resulta de até 40.000 deles competirem entre si por apenas cerca de 10.000 vagas para formação na sua área especializada de prática médica escolhida, como psiquiatria, medicina de emergência ou cirurgia.
A falta de locais de formação é o resultado de “decisões políticas” de não financiar e equipar adequadamente o NHS, acrescentou Fletcher. Além disso, a oferta salarial do governo aos médicos residentes para 2026/27 – um aumento de 2,5% nos seus salários, apesar da inflação se aproximar dos 4% – representou um “corte salarial em termos reais”, acrescentou.
Entretanto, os chefes dos hospitais alertaram que a greve prejudicaria os pacientes e os colocaria em risco, e instaram a BMA a reconsiderar a sua decisão. “Embora os líderes do NHS estejam a trabalhar cada vez mais arduamente para se prepararem para estas greves, estamos preocupados que se os médicos residentes se retirarem durante um aumento recorde de gripe, isso possa colocar a segurança dos pacientes em risco”, disse Rory Deighton, director comunitário e agudo da Confederação do NHS.
“Pedimos à BMA que reconheça que estas greves são desproporcionais, dados os generosos aumentos salariais que os médicos residentes já tiveram, que as suspenda e modere as suas exigências para que possa ser encontrada uma solução para esta disputa de longa data”.
O momento torna a greve desta semana difícil para o NHS. O país já enfrenta o inverno mais rigoroso dos últimos anos, pois uma onda de gripe deixou 2.660 pessoas gravemente doentes no hospital – o maior número já registrado nesta época do ano – em meio a um alerta do presidente-executivo do NHS da Inglaterra, Sir Jim Mackey, de que em breve poderá chegar a 8.000.
“Esperamos que os impactos operacionais desta rodada de greves sejam mais severos devido à combinação das pressões do inverno e à proximidade do Natal”, disse o diretor nacional de planejamento de emergência do NHS Inglaterra, Mike Prentice, em orientações detalhadas enviadas ao serviço na segunda-feira sobre como lidar com a greve.
