Quatro dos principais varejistas do país não conseguiram remover rapidamente de suas prateleiras fórmulas infantis contaminadas ligadas a um perigoso surto de botulismo, disseram autoridades federais de saúde em cartas de advertência divulgadas na segunda-feira.
A Food and Drug Administration dos EUA enviou cartas aos líderes do Walmart, Target, Kroger e Albertsons, dizendo que as empresas continuaram a vender a fórmula infantil ByHeart durante dias ou semanas, apesar de todos os produtos terem sido recolhidos em 11 de novembro devido ao surto que adoeceu mais de 50 bebés em 19 estados.
“Como participante da cadeia de fornecimento, sua empresa deve tomar medidas imediatas e eficazes quando notificada sobre um recall de produto”, disseram funcionários da FDA em cartas de advertência enviadas às empresas em 12 de dezembro e publicadas online na segunda-feira.
A fórmula foi encontrada nas lojas Target em 20 estados “muito depois do início do recall”, dizia uma carta. Além disso, foi vendido em uma loja Target em New Hampshire em 16 de novembro, apesar de haver um bloqueio eletrônico no código de vendas do produto, disse a FDA. E em uma loja Target em Arkansas, pacotes de dose única da fórmula ByHeart foram promovidos com um “Deal!” assinatura e um desconto de US$ 2 de 16 a 22 de novembro.
Informações de autoridades de saúde estaduais e locais disseram que a fórmula ByHeart foi encontrada nas lojas Walmart em 21 estados de 12 a 26 de novembro. A fórmula foi encontrada nas lojas Albertsons em 11 estados de 12 a 19 de novembro, e nas lojas Kroger em 10 estados de 12 a 19 de novembro.
Além disso, as empresas não forneceram à FDA provas de que ações corretivas foram implementadas, apesar de vários pedidos, disse a agência. As empresas têm 15 dias úteis para responder às cartas.
Funcionários do Walmart disseram em um comunicado que nenhuma fórmula ByHeart foi vendida depois que os registros foram impedidos de vender a fórmula após o recall.
“Agimos rapidamente para emitir uma restrição de vendas e removemos este produto de nossas lojas e clubes afetados e online”, disse um porta-voz da empresa por e-mail. “Levamos a sério todos os relatos de inação e responderemos à carta.”
Funcionários da Albertsons disseram que a empresa trabalhou em estreita colaboração com fornecedores e reguladores para identificar e recolher os produtos e comunicá-los aos clientes.
“Os produtos de fórmula infantil ByHeart foram removidos das prateleiras de nossas lojas”, disse a empresa em comunicado.
Todos os bebês afetados pelo surto foram hospitalizados e tratados com medicamentos intravenosos para impedir a progressão da doença. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA expandiram o surto para incluir todos os bebês tratados de botulismo após consumirem a fórmula ByHeart desde que foi produzida pela primeira vez em 2023.
Steven Mandernach, diretor executivo da Associação de Oficiais de Alimentos e Medicamentos, disse que a própria FDA demorou a distribuir informações sobre o recall às autoridades estaduais e locais de segurança alimentar. A agência não divulgou todas as listas de produtos até 14 de novembro, quase uma semana após o recall inicial de dois lotes da fórmula ByHeart em 8 de novembro.
Ele disse que era “decepcionante” que este fosse um surto que afetava a única fonte de nutrição para bebês vulneráveis.
“Provavelmente não havia o sentido de urgência que eu esperava para garantir que o produto saísse do mercado”, disse Mandernach.
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