WASHINGTON – Os legisladores federais estão explorando maneiras de impedir que as faculdades entrem em acordos de private equity, potencialmente comprometendo os planos da Universidade de Utah depois que ela anunciou uma proposta inédita na semana passada para injetar centenas de milhões de dólares em seus programas de atletismo.
A legislação para impedir que as escolas façam tais acordos vinculados a programas esportivos está em andamento há meses, com o deputado Michael Baumgartner, R-Wash., arquivando a Lei de Proteção aos Esportes Universitários contra Patrimônio Privado e Influência Estrangeira, ou Lei PROTECT, no início de outubro. Mas as notícias da semana passada da Universidade de Utah pareceram reacender a conversa.
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“O Congresso analisará criticamente a isenção fiscal das universidades que celebram acordos de private equity”, disse Baumgartner numa publicação no X, respondendo diretamente ao anúncio. “Se você deseja agir como uma entidade privada, é melhor estar preparado para ser tratado como tal.”
A Lei PROTECT alteraria o Acordo de Participação no Programa Título IV, que proibiria acordos com grupos de private equity que possuíssem ou compartilhassem receitas do atletismo, controlassem as decisões do atletismo ou tivessem qualquer interesse financeiro em instalações ou propriedades do atletismo. Isso se aplicaria a conferências atléticas e grupos afiliados, incluindo decisões de endosso da mídia, imagem e semelhança de nomes e equipes de marketing.
O projeto de lei incluiria uma série de exceções, como presentes e doações de doadores, contratos de serviços que não envolvam programas esportivos e empréstimos e títulos bancários tradicionais para operações.
A proposta foi encaminhada ao Comitê de Educação e Força de Trabalho da Câmara logo após sua introdução, e o painel está examinando ativamente a questão do capital privado nos esportes universitários, disse um porta-voz. Ainda não está claro quando o projeto de lei poderá ser apresentado.
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O deputado Burgess Owens, de Utah, que atua no Comitê de Educação e Força de Trabalho da Câmara, apontou para o NIL atual e as regras de divisão de receitas que colocam “fardos severos” no atletismo universitário, impondo “fardos novos e insustentáveis a programas que nunca foram projetados para operar dessa maneira”.
“Os programas atléticos se esforçam para enfrentar o momento e buscar soluções para evitar desastres financeiros que prejudicarão o esporte e os estudantes-atletas que apoiam”, disse Owens ao Deseret News em comunicado.
Owens observou que existem outras maneiras de abordar essas preocupações, inclusive por meio da Compensação e Oportunidades para Estudantes por meio de Direitos e Endossos, ou da Lei SCORE.
Esse projeto garantiria o direito dos alunos de assinar contratos de nome, imagem e semelhança, também chamados de acordos NIL, sem restrições de suas escolas ou organizações esportivas. O projeto de lei implementaria a lei em nível nacional, substituindo efetivamente as leis NIL de cada estado, para que todas as conferências estivessem sujeitas aos mesmos padrões.
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A Universidade de Utah revelou na semana passada seus planos de formar uma empresa com fins lucrativos com uma empresa de private equity com experiência em esportes, entretenimento e mídia por meio da Fundação Growth Capital Partners da Universidade de Utah, criada há dois anos. Seria a primeira parceria universitária com uma empresa de private equity no setor de esportes universitários.
Os administradores defenderam a decisão, argumentando que a universidade deve ser inovadora para evitar o aumento das mensalidades, o corte de fundos para pesquisa ou a eliminação de alguns ou todos os programas de atletismo. Randall disse que a universidade está comprometida com a preservação dos esportes olímpicos ou não profissionais.
“Isso dará à nossa instituição, e especialmente à nossa instituição de atletismo, a vantagem necessária para prosperar na nova era de partilha de receitas e NIL”, disse Randall aos repórteres após a reunião do conselho. “Também permite que outras missões da nossa universidade prosperem.”
O Deseret News entrou em contato com o Atletismo da Universidade de Utah para comentar a ação do Congresso.
