Donald Trump disse que deseja que o líder chinês Xi Jinping liberte Jimmy Lai e expressou tristeza pela condenação do magnata da mídia de Hong Kong por acusações de segurança nacional.
“Sinto-me muito mal. Falei com o presidente Xi sobre isso e pedi-lhe que considerasse libertá-lo”, disse Trump aos repórteres na segunda-feira, sem especificar quando fez a pergunta a Xi.
“Ele é um homem mais velho e não está se sentindo bem. Então fiz esse pedido. Veremos o que acontece.”
O presidente dos EUA disse antes de regressar à Casa Branca que queria libertar Lai, um empresário que lançou o tablóide pró-democracia Apple Daily.
Trump encontrou-se com Xi em outubro na Coreia do Sul, onde se acredita ter levantado o caso de Lai.
O secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, disse no X, logo após os comentários de Trump, que o veredicto de Hong Kong mostrou a determinação da China em “silenciar aqueles que procuram proteger a liberdade de expressão e outros direitos fundamentais”.
Ele observou que a China prometeu manter um sistema separado antes de a Grã-Bretanha entregar o centro financeiro em 1997.
“Os relatórios indicam que a saúde do Sr. Lai se deteriorou seriamente durante os mais de 1.800 dias de prisão”, disse Rubio em comunicado.
“Pedimos às autoridades que ponham fim a esta provação o mais rápido possível e libertem o Sr. Lai por razões humanitárias”.
Governos, instituições e grupos de direitos humanos em todo o mundo condenaram a condenação de Lai. O cidadão britânico é um católico devoto e o seu caso foi levantado nos Estados Unidos por uma coligação ad hoc de defensores da democracia e da liberdade de imprensa e de activistas cristãos, que constituem uma base fundamental para Trump.
A filha de Lai, Claire Lai, também apelou pela sua liberdade após a condenação, dizendo à Associated Press que Lai se dedicaria a Deus e à sua família, em vez de ao activismo político, se fosse libertado.
“Ele só quer se reunir com sua família. Ele quer dedicar sua vida a servir ao Senhor e quer dedicar o resto de seus dias à sua família. Basicamente, meu pai não é um homem que opera em território ilegal.”
Lai, de 78 anos, diabético, foi considerado culpado na segunda-feira das três acusações num julgamento de segurança nacional e poderá passar o resto da vida na prisão, depois de já estar preso desde a sua detenção no final de 2020.
A sua condenação faz parte da repressão da China contra Hong Kong após protestos em massa em 2019.
