Thierry Ndikumwenayo (Kiriama, Burundi; 28) diz na sua viagem de regresso de Lagoa, no sul de Portugal, onde existem fantásticas praias algarvias, para Castellon, onde vive, que o seu apelido significa “Estou com Deus”. E é assim que se sente o atleta, que no domingo foi declarado campeão europeu de cross-country individual e coletivo, embora explique que o último quarto foi difícil: decepção do Mundial de Tóquio; o nascimento de sua filha, a primeira, e a obrigação de deixá-la e sua esposa em duas semanas porque ainda não havia recebido os documentos para que sua família se mudasse para a Espanha; anemia durante um estágio na Sierra Nevada e uma gripe que quase arruinou o seu primeiro título europeu.
“Foi ruim”, lembra o novo campeão. “Um dia antes de irmos para Sevilha, me senti muito mal. Não conseguia nem dormir. Estava com gripe, dor de cabeça e dor de garganta. Ia avisar a federação que estava me aposentando e não poderia viajar. Sei o que fazer, mas resolvi esperar até domingo”, conta. Ndikumwenayo sabe que é o melhor corredor de corta-mato de Espanha e que, mesmo que não esteja no seu melhor, pode ser vital para a equipa chegar ao pódio.
No dia da corrida, domingo, ele se sentiu melhor, mas ainda tinha dificuldade para respirar. O percurso da Lagoa também começou íngreme e Ndikumwenayo teve dificuldades para chegar à liderança do grupo. “A pista era difícil e estreita e tive dificuldade em me posicionar. Só cheguei depois do primeiro quilômetro.” Então ele encontrou seu lugar e tentou mudar a situação. Ele acelerou o ritmo e saiu com Jimmy Gressier, campeão mundial dos 10.000m três meses antes. “Ele era muito forte e foi muito difícil para mim segui-lo, então fiquei atrás dele e não tentei nada além de não soltá-lo: ele sofreu muito.”
Na última volta achou que não tinha nada a perder e vendo que se tratava de uma pista com tantas curvas e tão estreita, decidiu jogar contra Gressier como se fosse uma corrida de Fórmula 1. “A última volta foi incrível. Ele ficou olhando para trás e viu que não estava me deixando ir. Eu o ultrapassei para ver como ele realmente era. Então ele me ultrapassou novamente. Na verdade, eu sempre o venci, exceto em Tóquio.”
A partir desse Campeonato Mundial ele saiu para a pista muito decepcionado. As coisas não correram como esperado e ele foi para o Burundi “muito triste”. A dor durou uma semana. Até terem uma filha, a quem chamaram de Kaisha (que significa “presente de Deus”), Kamila (“como um anjo”) Imae (“bênção”) Ndikumwenayo. Embora não tenha esquecido aquele generoso triunfo de Gressier no sprint no Estádio Nacional do Japão. “Fiquei muito triste, mas essa perda serviu de motivação para mim.”
Ele não podia passar muito tempo com a esposa e o recém-nascido. O Campeonato Europeu começava a aparecer no horizonte e ele queria o seu primeiro campeonato. Ndikumwenayo, que treina com Luis Torla, ex-caminhante que conquistou o bronze no Campeonato Mundial Sub-20, foi se concentrar na Sierra Nevada. Mas a preparação para o Campeonato da Europa foi complicada pelo facto de uma análise incorreta ter revelado anemia e foi aconselhável deixar as alturas e regressar a Castellón.
A medalha de ouro devolveu a felicidade a este atleta, que foi autorizado a competir como espanhol em 2023. Embora nunca deixe escapar um murmúrio, sentindo-se afastado da família. Ndikumwenayo tenta há meses superar a burocracia que o impede de mudar a esposa e a filha para Castellón. Mas não há como. “A verdade é que isso me incomoda. Também não poderei ir no Natal porque tenho que me preparar para o Campeonato Mundial de Esqui e isso me deixa muito triste. Não poderei viajar para o Burundi até março e isso é muito doloroso para mim. Vamos ver se temos sorte e conseguimos chegar mais cedo.”
