Chris Kreider deixou o gelo no Madison Square Garden e cumprimentou seus companheiros de equipe após uma vitória na noite de segunda-feira. Não havia nada de incomum nisso, exceto o fato de que ele não estava usando o uniforme do New York Rangers como antes.
Kreider e seus companheiros de equipe do Anaheim Ducks – incluindo os ex-Rangers Jacob Trouba, Frank Vatrano e Ryan Strome – deixaram o Garden com uma sólida vitória por 4-1. Kreider não marcou, mas Trouba, que foi negociado com os Ducks em dezembro passado, iniciou a jogada que deu origem ao primeiro gol do jogo, um placar shorthanded de Jackson Lacombe aos 7:18 do segundo período.
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Isso aconteceu depois que Kreider foi homenageado por suas treze temporadas na Broadway com um vídeo-tributo durante o primeiro intervalo da mídia no período de abertura, bem como uma ovação de pé não apenas do público lotado de 18.006 pessoas, mas também de seus ex-companheiros de equipe.
Kreider disse que jogar contra o Rangers “foi um pouco estranho. Levei alguns turnos para lembrar que os meninos de azul não eram meus companheiros de equipe”.
Imagens de Brad Penner-Imagn
Embora Kreider tenha dito que não assistiu a maior parte do vídeo tributo porque o técnico Joel Quenneville estava falando sobre estratégia, ele pegou o final antes de dar uma volta na frente do banco dos Ducks, agitando seu stick e batendo seu coração para a multidão enquanto tentava manter suas emoções sob controle.
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“O que vi foi incrível”, disse ele. “Estou muito grato pela experiência. Foi definitivamente uma recepção calorosa de volta. Isso foi incrível. Momento muito, muito, muito legal.
“É difícil colocar em palavras como foi a experiência durante 13 anos, como foi a experiência esta noite. Não sei. Isso deixa você sem palavras.”
Poucos minutos depois foi a vez de Trouba.
Ao contrário de Kreider, o ex-capitão do Rangers enfrentou seus ex-companheiros em 28 de março em Anaheim, após ser negociado com os Ducks há pouco mais de um ano. Ele recebeu seu próprio vídeo-tributo e uma calorosa ovação.
“Significa muito para mim”, disse ele sobre o The Garden e os fãs que o apoiaram lá, “e este lugar sempre será especial”.
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Os dois dividiram a “Jaqueta Bombay”, que foi entregue ao melhor jogador pelos companheiros, no vestiário dos Ducks após a vitória.
Chris Kreider e Jacob Trouba são muito bem-vindos em troca de Garden
Esses companheiros sabiam que este não era um jogo comum – algo que ficou claro quando os quatro ex-Rangers entraram no gelo no jogo de abertura.
“Essa foi uma jogada legal do treinador”, disse Kreider. “É um belo edifício para jogar, também como adversário.”
Os Ducks sabiam que queriam ganhar um para Kreider e Trouba.
“Dissemos antes do jogo que tínhamos que jogar para esses caras”, disse o goleiro do Anaheim, Lukas Dostal, que fez 26 defesas e esteve afiado a noite toda.
Imagens de Brad Penner-Imagn
Kreider e os Ducks deixaram o MSG com a vitória depois que Cutter Gauthier quebrou o empate em 1 a 1 com um gol de power-play aos 5:51 do terceiro período, depois acertou a rede vazia faltando 22 segundos para o fim para congelar a vitória. Ele bateu luvas com seus companheiros e recebeu o disco como lembrança de sua primeira vitória no MSG como visitante, após 13 temporadas no Rangers.
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“É difícil colocar em palavras como foi a experiência”, disse ele após a partida. — Isso deixa você um pouco sem palavras, eu acho.
“Talvez da próxima vez pareça um pouco mais normal. Tive um pouco de adrenalina no primeiro período, um pouco de visão de túnel e nervosismo como no meu primeiro jogo aqui em Nova York.”
Um ex-companheiro de equipe que Kreider não encontrou no gelo foi um de seus melhores amigos, o central Mika Zibanejad, que foi eliminado do jogo após perder uma reunião. Zibanejad esteve presente no jogo e viu seu antigo companheiro passando no corredor após o jogo.
Os 326 gols de Kreider são o terceiro na história do Rangers; seus 48 gols nos playoffs estão em primeiro lugar e ele está empatado no recorde da franquia com 116 gols no power play. Mas o Rangers o dispensou depois que ele caiu para 22 gols e 30 gols na temporada passada, enquanto lutava contra lesões e doenças.
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No entanto, Kreider está saudável este ano e seu toque goleador voltou. O jogador de 34 anos tem 13 gols e 20 pontos em 29 jogos pelo Anaheim, que está em segundo lugar na Divisão do Pacífico e tenta se classificar para os playoffs da Stanley Cup pela primeira vez desde 2017-18.
“É ótimo ser realmente saudável,” ele disse depois do skate matinal.
O atacante do Rangers, Matt Rempe, que voltou ao time depois de perder 24 jogos com o polegar quebrado, ficou satisfeito por seu retorno ter coincidido com o retorno de dois ex-companheiros de equipe.
“Foi muito legal”, disse ele. “Os dois caras foram ótimos mentores para mim e ótimos companheiros de equipe. Foi ótimo vê-los.”
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