Um em cada nove adolescentes foi abordado por criminosos para vender, transportar ou armazenar drogas, armas ou dinheiro, revela pesquisa.
Mais de um quarto dos contactados aceitaram a oferta, representando cerca de 120 mil adolescentes em Inglaterra e no País de Gales, de acordo com os resultados de um inquérito realizado pelo Youth Endowment Fund (YEF), uma instituição de caridade contra a violência juvenil.
A pesquisa realizada com quase 11 mil crianças de 13 a 17 anos descobriu que muitos adolescentes recebem recompensas por participarem de atividades ilegais: 42% recebem dinheiro e 27% recebem drogas ou álcool. Outros enfrentaram ameaças: cerca de um em cada cinco (22%) disse ter sido ameaçado com violência física ou sexual, 18% foi chantageado e uma proporção semelhante (18%) foi informada de que tinha uma dívida.
Jon Yates, executivo-chefe da YEF, disse: “É horrível ver quantas crianças estão sendo alvo de venda, transporte ou esconder drogas. Para alguns, pode parecer um favor rápido ou dinheiro fácil, mas para ser claro, estamos permitindo que milhares de nossas crianças sejam exploradas para cometer crimes.
Uma pequena proporção de rapazes adolescentes (2,4%) disse ter feito parte de um “gangue” – definido como um grupo de criminalidade que se identifica como tal – no ano passado, e outros 4% disseram que já tinham sido membros. As motivações incluíam pressão dos colegas, tédio, proteção e pertencimento, busca de status ou poder, resolução de problemas ou desejo de dinheiro. Mais de metade (55%) dos membros de gangues venderam ou transportaram drogas, ou armazenaram armas, drogas ou dinheiro.
Ao contrário dos estereótipos de que os gangues são predominantemente masculinos, as raparigas representaram 39% dos membros de gangues com idades compreendidas entre os 13 e os 17 anos no ano passado. E embora a proporção de rapazes que afirmaram ter vendido ou transportado drogas, ou escondido drogas, armas ou dinheiro fosse superior (4,2%), 2,5% das raparigas afirmaram tê-lo feito.
As crianças que foram exploradas em actividades criminosas tinham muito mais probabilidades de sofrer violência grave. Quase metade (48%) foi vítima de violência suficientemente grave para necessitar de tratamento médico, 18 vezes mais do que aqueles que nunca foram abordados (3%). Mais de metade (51%) também magoou alguém fisicamente, em comparação com apenas 1% daqueles que não contactaram.
As crianças que abandonaram os gangues disseram que foi por razões que incluíam o facto de terem crescido, percebido que o stress e o estilo de vida não eram para elas e queriam evitar problemas com a polícia, embora alguns atribuíssem influências positivas, como desporto ou programas criativos e adultos de confiança, incluindo professores, assistentes sociais e trabalhadores juvenis.
Esta foi a experiência de James*. Crianças mais velhas lhe ofereceram drogas pela primeira vez quando ele tinha 12 anos e descobriu que elas o ajudavam a lidar com doenças familiares, dislexia e TDAH.
“Lembro-me de um dia em particular e nunca esquecerei. Eles disseram: 'Você fuma toda a nossa maconha, bebe nosso álcool nos fins de semana, deixamos você sair conosco, mas você nunca pagou por nada disso antes'”, lembrou ele.
Aos 14 anos, James desaparecia regularmente, vendia drogas e vivia com medo constante. “Você começa a imaginar coisas na sua cabeça: que você está prestes a morrer, ou que alguém pode correr e atirar em você, ou que você está prestes a ser sequestrado, ou que a polícia vai voltar”, disse ele.
Ele achou difícil ter acesso ao apoio necessário para deixar a gangue. Depois de ser preso, ele disse que a polícia “o chamou de mentiroso”. “Achei que estava nesta situação agora e ninguém iria me ajudar a sair dela”, disse ele.
Quando James encontrou a instituição de caridade juvenil Leaders Unlocked, ele conseguiu obter apoio jurídico que lhe permitiu retirar as acusações. “Eles me expuseram a situações normais e me ajudaram a entender que existem oportunidades para ter sucesso sem seguir certos caminhos”, disse ele.
O YEF destacou a dissuasão focada – uma intervenção que combina a aplicação rápida e proporcional do policiamento com apoio personalizado para abordar as causas profundas da violência – como uma solução potencial particularmente eficaz. A YEF está a realizar um piloto com o Ministério do Interior apoiado por £8 milhões para explorar a sua aplicação em Inglaterra, com resultados esperados em 2028.
*Nome foi alterado
