O Pittsburgh Steelers chegou na noite de segunda-feira precisando de uma vitória. O que eles fizeram foi fazer uma declaração.
Depois de um primeiro tempo lento que contou com a primeira interceptação de Asante Samuel como Steeler na segunda tacada dos Dolphins, os Steelers terminaram o segundo quarto com um touchdown de Connor Heyward, que acabaria se tornando o primeiro de quatro touchdowns consecutivos para Pittsburgh. Na primeira tacada do segundo tempo, os Steelers dirigiram 71 jardas em seis jogadas, encerrando a primeira série do terceiro quarto com um passe para touchdown de Aaron Rodgers para Marquez Valdes-Scantling como se fosse 2019 em Green Bay.
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Depois de um Miami three-and-out, os Steelers montaram uma campanha de 10 jogadas que foi pontuada por um touchdown de 28 jardas de Rodgers para DK Metcalf, que deu sua melhor impressão em Darnell Washington ao desviar Minkah Fitzpatrick, quebrando um tackle e entrando na end zone em uma das corridas mais difíceis que você verá de um recebedor. A defesa dos Steelers forçou outro arremesso de três e fora na investida seguinte de Miami, montando outra longa investida própria – uma investida de nove jogadas e 81 jardas que culminou com um arremesso para Jonnu Smith, que arrastou para colocar os Steelers em vantagem por 28-3 com pouco mais de 13 minutos para o fim. Essa foi a primeira vez na história da NFL que dois tight ends marcaram um touchdown no mesmo jogo. E embora os Dolphins tenham marcado dois touchdowns tardios, não houve dúvidas sobre o resultado depois que os Steelers assumiram a liderança.
Esta foi mais uma jogada muito eficiente de Aaron Rodgers. Ele acertou 23 de 27 para 224 jardas e dois touchdowns. Sua porcentagem de conclusão de 85 por cento foi a mais alta em um jogo desde 2014. Kenneth Gainwell adicionou 80 jardas no solo e 46 jardas de recepção, o que foi outro grande desempenho do ex-Philadelphia Eagle, que se tornou um cara que os Steelers podem ter no topo de sua lista de prioridades nesta entressafra.
A agressividade dos Steelers no ataque foi uma surpresa agradável. Mike Tomlin, o treinador que não se esforça mais do que qualquer outro treinador na NFL, manteve seu ataque na quarta descida duas vezes na segunda tentativa dos Steelers, e três vezes no geral – os Steelers moveram os manípulos em todas as três tentativas de quarta descida. Os Steelers não marcaram naquela segunda tacada, mas deram o tom e mantiveram o ataque dos Dolphins na linha lateral.
Defensivamente, a maior preocupação do jogo foi o ataque ao solo do Miami, principalmente com Derrick Harmon e TJ Watt de fora. Os Steelers responderam a essas preocupações mantendo os Dolphins em apenas 63 jardas em 3,9 jardas por carregamento. Os Dolphins terminaram com apenas 295 jardas de ataque total, e os Steelers mantiveram Miami com apenas 2 de 8 na terceira descida.
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No geral, esta foi uma das vitórias mais dominantes dos Steelers na memória recente. Nunca pareceu que a partida iria escapar deles, e foi um desempenho completo de um caldeirão de jogadores diferentes que nem estavam no time na Semana 1. Samuel, Valdes-Scantling – ah, Adam Thielen lançou um bloqueio fundamental na corrida de touchdown de Jonnu Smith. Cada mão no baralho fez a sua parte, e é disso que você precisa nesta época do ano.
Esta equipe pode não ser a mais talentosa e pode não ter um poder estelar de alta qualidade em abundância, mas está lutando. E em uma AFC aberta com um MVP quatro vezes no centro, os Steelers sentem que podem fazer barulho em janeiro – e mostraram como isso poderia ser.
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