O artilheiro do Sunderland na temporada 1911/12 foi George Holley, embora o garoto local e favorito dos torcedores tenha sofrido uma seca infeliz antes do Natal.
Depois de cinco gols nos primeiros quatro jogos em outubro rapidamente se tornarem dez em nove, o atacante nascido em Seaham passou seis semanas sem marcar novamente – embora problemas com lesões significassem que ele não estava 100% durante a corrida e então teve que entrar e sair do time durante esse período.
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No entanto, depois de um início tão emocionante, Holley ficou feliz por voltar ao ritmo quando marcou o primeiro gol do Sunderland na vitória por 3 a 2 sobre o West Bromwich Albion no início de dezembro, e com Preston North End em Wearside, ele estava ansioso para continuar sua recuperação. Essa não era a única razão pela qual ele queria impressionar, já que na ausência de Charlie Thomson ele havia sido nomeado capitão durante a tarde e estava tentando dar um bom exemplo.
Thomson levou uma joelhada nas costas contra os Baggies e, como um caroço do tamanho de um ovo se formou no local onde foi atingido, ele precisou de tratamento no intervalo e durante todo o jogo. Foi então providenciado um táxi para levá-lo para casa e, embora a inflamação já tivesse diminuído, ainda era muito cedo para ele voltar à ação.
O capitão temporário venceu o sorteio em um lance difícil e ficou feliz com o início dos visitantes às 14h11. Embora Preston tenha sido inteligente nos primeiros minutos, não demorou muito para que Holley e seus companheiros começassem a progredir. Seu progresso foi brevemente interrompido quando um cachorrinho entrou em campo e o jogo teve de ser suspenso por um período de tempo.
No entanto, não demorou muito para ganhar impulso novamente após o incidente, com John Young – um estreante sete dias antes e que costumava ser conhecido pelo nome de “Jack” – logo alimentando Holley para a estreia.
Um deslize do goleiro Herbert Taylor ao correr para reduzir o ângulo ajudou a situação, mas Holley ainda teve que mostrar compostura para finalizar a chance, enquanto Taylor logo se redimiu segurando um chute violento de Arthur Bridgett antes de bloquear um ataque igualmente poderoso de Franis Cuggy.
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Uma grande batalha pelo gol se seguiu quando Preston finalmente conseguiu escapar, e como a pressão foi mantida de forma constante, demorou mais de meia hora até que eles conseguissem sair e dar a Walter Scott algo para fazer no gol da casa.
Mesmo que sua carga de trabalho fosse mínima, no intervalo os Lilywhites estavam gratos por terem acabado de entrar no jogo, considerando o quanto foram pressionados até aquele ponto.
O padrão continuou mesmo depois de os tempos terem sido trocados, com o Preston incapaz de fazer muito mais do que frustrar os Lads, e nas raras ocasiões em que conseguiram obter qualquer posse de bola significativa mais acima no campo, o Sunderland espelhou o seu robusto trabalho defensivo.
John Thompson – um ex-jogador do Lads que havia deixado Roker no ano anterior – foi um dos poucos jogadores de ataque que conseguiu testar Billy Troughear como lateral, enquanto os anfitriões tiveram uma série de ameaças diferentes e foram capazes de sustentar períodos mais longos no ataque.
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Não houve surpresa quando Holley parecia ter garantido a vitória a vinte e cinco minutos do final com seu segundo gol. Recebendo a bola de Charlie Buchan desta vez, ele acertou um chute rasteiro para Taylor para fazer o 2 a 0, e com a partida bem encaminhada, Preston começou a mostrar sua frustração, com David Anderson tendo que ser retirado pelo árbitro após estar em desacordo com Cuggy.
Mais descontentamento foi demonstrado quando o Sunderland enfrentou Young em um escanteio raro, com a bola desviada de um ângulo apertado por Jackie Mordue.
Depois de criar uma oportunidade para si mesmo, um raro erro fez com que Holley perdesse um hat-trick, mas isso pouco importou; ele já havia redescoberto seu talento e, embora suas passagens restantes fossem mais inconsistentes, ele encerrou sua temporada na Divisão Um com vinte e cinco gols em apenas trinta e duas partidas.
Sábado, 16 de dezembro de 1911
Divisão Um da competição de futebol
Parque de Fumantes
Atendimento: 10.000
Sunderland 3 (Holley 11', 65', Mordue 77')
Preston Noordeinde 0
Sunderland: Scott, Trogear, Milton; Tait, Cuggy, Forster; Mordue, Buchan, Jovem; Holley, Brígida
