Espera-se que os ministros apoiem os apelos para regulamentar a indústria funerária da Inglaterra pela primeira vez, após uma série de escândalos sobre o tratamento de restos mortais.
As famílias enlutadas apelaram à criação de um novo organismo de investigação e de normas para regular as qualificações profissionais, depois de um inquérito oficial ter declarado o sector “não regulamentado e gratuito para todos”.
Na Escócia, a indústria é supervisionada por legislação e por um código de prática obrigatório introduzido em março. Na Inglaterra, porém, qualquer pessoa pode abrir uma empresa funerária sem a necessidade de licença, experiência, qualificação ou treinamento.
Os ministros estão elaborando planos para impor restrições mais duras após uma investigação oficial sobre o duplo assassino David Fuller, que foi descoberto por ter abusado de mais de 100 corpos em um necrotério do NHS durante um período de 12 anos.
O inquérito, liderado por Sir Jonathan Michael, apelou no início deste ano à criação de um novo regime regulamentar legal para abordar o que descreveu como a “falha sistémica” em Inglaterra em monitorizar eficazmente tais vestígios de condução.
As novas regras incluiriam um esquema de licenciamento, poderes de execução e uma política de inspeção obrigatória.
Na semana passada, agentes funerários em Hampshire foram condenados depois de seis corpos em decomposição terem sido encontrados numa sala mortuária. Richard Elkin, 49, e Hayley Bell, 42, que dirigiam a Elkin and Bell Funerals em Gosport, foram informados de que enfrentariam a prisão quando foram condenados em fevereiro, após serem considerados culpados de crimes de fraude e de impedir o enterro decente de um corpo.
Mark Sewards, um deputado trabalhista que apelou à regulamentação no parlamento, disse que era “incrível” que as funerárias em Inglaterra não fossem regulamentadas, tornando o país uma exceção entre muitos estados ocidentais.
“Quando você acaba de perder um ente querido, você se encontra em uma das situações mais vulneráveis da sua vida. Nesse estado vulnerável, é muito mais provável que você aceite as coisas e esteja aberto à exploração”, disse ele.
Sewards retomou a campanha depois que um de seus constituintes levantou preocupações sobre o Florrie Army, um serviço de apoio à perda de bebês em Leeds, que desde então foi proibido de trabalhar com o NHS.
Zoe Ward pagou Amy Upton, proprietária do Exército de Florrie, para organizar o funeral de seu bebê, Bleu, que morreu com três semanas de hemorragia cerebral em 2021.
Ward disse à BBC que quando foi à casa de Upton, ficou horrorizado ao encontrar o corpo de seu filho na sala de estar, colocado em uma rede de desenho animado. “Percebi que era Bleu e ela (Upton) disse: 'Entre, estamos assistindo PJ Masks.'
“Há um poste para arranhar um gato no canto e posso ouvir um cachorro latindo e havia outro bebê (morto) no sofá. Não foi uma visão bonita.”
Os ministros também foram instados a agir depois que 35 corpos foram descobertos nas instalações dos Diretores Funerários Independentes dos Legados no ano passado.
Robert Bush, o proprietário, confessou-se culpado em Outubro de várias acusações de fraude, incluindo a entrega de cinzas não identificadas aos pais de quatro bebés nados-mortos. Ele nega ter impedido um enterro digno e legal de 30 pessoas e deverá ser julgado em outubro.
Michaela Baldwin, cujo corpo do padrasto foi encontrado no Legacies Hall depois que a família recebeu o que acreditava serem suas cinzas, disse que regras mais rígidas deveriam ser promulgadas “o mais rápido possível para o bem das famílias”.
“É absolutamente vergonhoso. É preciso haver regulamentação sobre como os cadáveres são armazenados e a documentação precisa permanecer sempre com o falecido”, disse Baldwin, 35 anos.
A National Funeral Directors Association e a Co-op Funeralcare, o maior fornecedor de serviços funerários do Reino Unido, apelaram à Autoridade de Tecidos Humanos (HTA), o órgão de fiscalização das organizações que utilizam tecidos humanos, para monitorizar os 4.500 agentes funerários de Inglaterra.
No entanto, isto exigiria uma expansão significativa da HTA, um órgão governamental não departamental que emprega 57 pessoas e realiza cerca de 220 inspeções por ano.
Os ministros estão também a considerar se as autoridades locais poderiam realizar inspeções semelhantes às verificações de saúde e segurança em escritórios, lojas, armazéns e restaurantes.
Espera-se que Alex Davies-Jones, o ministro das vítimas, descreva a resposta inicial do governo ao inquérito Fuller nas próximas semanas, com propostas de regulamentações mais rígidas esperadas para o verão.
Um porta-voz do governo disse: “Nossos pensamentos estão com as famílias enlutadas afetadas por esta terrível situação. Eles esperavam, com razão, que seus entes queridos fossem tratados com dignidade e respeito.
“Estamos empenhados em tomar medidas para garantir que os agentes funerários cumpram sempre os mais elevados padrões e estamos agora a considerar toda a gama de opções para melhorar os padrões.”
