A dupla da Motorsport Ireland Academy, Josh McErlean e Jon Armstrong, dirigirá pela M-Sport no Campeonato Mundial de Rally em 2026.
McErlean, de 26 anos, está ao volante de um Ford Puma Rally1 e é co-dirigido por Eoin Treacy após sua campanha de estreia no ano passado.
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Armstrong, duas vezes vice-campeão júnior do WRC, se juntará a McErlean em uma escalação totalmente norte-irlandesa para a M-Sport, em sua estreia no nível mais alto do rali.
O piloto de 31 anos disputou o título do Campeonato Europeu de Ralis no ano passado e será acompanhado pelo co-piloto Shane Byrne.
O Campeonato Mundial de Rally de 2026 começa no icônico Rally de Monte Carlo, de 22 a 25 de janeiro, faltando 13 etapas no calendário antes da etapa final na Arábia Saudita, em novembro.
O chefe da equipe M-Sport, Richard Millener, disse que a forma de Armstrong no ERC na temporada passada, quando conquistou duas vitórias e mais dois pódios nas últimas cinco rodadas, era “impossível de ignorar”.
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“É realmente emocionante ver Jon e Shane terem a oportunidade de subir nas máquinas do Rally1 conosco. Estou realmente ansioso para ver como eles se desenvolverão em 2026”, disse ele.
“Jon vem trabalhando nesta oportunidade há muito tempo e seu forte desempenho no ERC no final da temporada passada tornou impossível ignorá-lo.”
Armstrong disse que estava “muito grato” por dirigir um carro de Rally1 e que chegar ao auge do esporte foi um “sonho que se tornou realidade”.
“Houve anos em que as coisas não correram como queríamos e não tínhamos a certeza se isso aconteceria, mas tivemos uma temporada muito forte no ERC, mostrámos o nosso potencial e depois é claro que queremos ver o que podemos fazer no Campeonato do Mundo de Ralis.
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“Estou muito feliz e extremamente grato à M-Sport, com quem corri durante a maior parte da minha carreira nos ralis, e também à Motorsport Ireland Rally Academy – sem eles certamente não estaríamos aqui. Estamos realmente ansiosos pelo próximo ano.”
Segunda temporada 'significa tudo'
McErlean disse que garantir uma segunda temporada com a M-Sport “significa tudo” depois de uma sólida campanha de estreia.
Depois de um acordo tardio para pilotar no WRC, McErlean terminou em sétimo na sua estreia em Monte Carlo e igualou esse resultado na Finlândia e no Rally da Europa Central.
“Estou extremamente grato à M-Sport e à Motorsport Ireland Rally Academy por continuarem a acreditar em mim e por me darem a oportunidade de construir bem”, disse McErlean.
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“Significa muito poder rodar neste nível por mais uma temporada. Estou mentalmente numa situação completamente diferente do ano passado, mais forte, mais claro e pronto para aproveitar o desafio que tenho pela frente.
“2025 foi tudo para aprender, conhecer o carro, o campeonato, o ritmo do Rally1 e o que é necessário mental e fisicamente para ter um desempenho neste nível semana após semana.
“Fizemos progressos reais ao longo da temporada e senti que as coisas começaram a melhorar cada vez mais com o passar do ano.”
Millener disse que a progressão de McErlean em sua primeira temporada foi “muito clara de se ver”.
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“É ótimo dar a eles a oportunidade de continuar essa trajetória ascendente.
“Fora dos eventos, ambos se tornaram membros altamente valorizados da equipe e estou realmente ansioso para trabalhar com eles novamente.”
Os acordos para McErlean e Armstrong fortalecem os laços entre a M-Sport e a Motorsport Ireland, com o restante da formação da equipe Cumbrian a ser anunciada oportunamente.
