Tem sido uma época de reprodução difícil para os leões-marinhos únicos da Austrália, com relatos de um enorme aumento na mortalidade de filhotes em águas afetadas pela proliferação de algas entre a Ilha Kangaroo e o sul da Austrália continental.
Um especialista em leões marinhos disse que menos de 10.000 animais desta espécie única permanecem na natureza e 85% da população cada vez menor vive ao longo da costa sul da Austrália.
Em 10 minutos, os filhotes são pesados, medidos, desparasitados, microchipados e amostras de pêlo, sangue e fezes são coletadas. (ABC noticias: Che Chorley)
Uma das maiores colônias de reprodução, e uma das poucas classificadas como estáveis, está localizada nas pequenas e remotas Ilhas Pages, entre a Ilha Kangaroo e o sul da Austrália continental.
Essa colônia experimentou um salto “significativo” nas taxas de mortalidade de bezerros na recente temporada de reprodução.
Observadores governamentais do Instituto de Pesquisa e Desenvolvimento da Austrália do Sul (SARDI) contaram 84 filhotes mortos em duas visitas em agosto e setembro, uma taxa de mortalidade de 34,1% em comparação com uma média recente de colônias de 4,9%.
As águas ao redor das colônias foram severamente afetadas pelo auge da atual proliferação de algas nocivas no sul da Austrália.
O presidente-executivo da SARDI, Mike Steer, confirmou que as mortes foram atribuídas ao estresse nutricional das mães dos filhotes, no entanto, a condição corporal dos filhotes vivos também foi considerada “dentro da faixa normal”.
Filhotes de focas de Seal Bay brincam e descansam juntos enquanto suas mães procuram comida. (ABC noticias: Che Chorley)
Em resposta, o governo estadual e federal anunciaram recentemente um financiamento conjunto de 1,4 milhões de dólares para continuar um programa de desparasitação de crias contra a infestação por ancilostomídeos e para construir abrigos numa tentativa de fornecer sombra e abrigo contra outros leões marinhos adultos na vizinha colónia de leões marinhos de Seal Bay e atracção turística na Ilha Kangaroo.
Dez minutos para ajudar a salvar a vida de um cachorrinho
A veterinária e professora associada da Universidade de Sydney, Rachael Gray, escala os penhascos e dunas de Seal Bay há 20 anos, microchipando filhotes e registrando a vida dos leões marinhos que se reproduzem aqui.
Os filhotes são medidos, pesados, microchipados e tratados contra ancilostomíase. (ABC noticias: Che Chorley)
Nos últimos seis anos, ela e sua equipe também têm administrado tratamento contra ancilostomíase em filhotes desde muito jovens, para tentar dar-lhes melhores chances de atingir a idade adulta.
Ele recebeu algumas mordidas ao longo do caminho, mas acha que é um preço barato a pagar para ajudar a dar aos filhotes uma melhor chance de sobrevivência.
Filhotes de leões-marinhos brincam nas águas rasas de Seal Bay (ABC Sudeste SA: Caroline Horn)
“É uma vida muito difícil para esses cachorrinhos. Eles são lindos, fofos e lindos, brincam e parecem, você sabe, parecem estar se divertindo muito, mas têm uma batalha difícil para chegar aos 18 meses.”
Dr. Gray disse.
Infectados pelo leite materno
Gray disse que filhotes de focas são infectados com ancilostomídeos através do leite materno e que o tratamento só é eficaz por um curto período de tempo.
A equipe realiza varreduras regulares nas praias para encontrar filhotes solitários, abandonados na praia enquanto suas mães caçam.
Rachael Gray e sua equipe desparasitam filhotes de leões-marinhos em Seal Bay desde 2019. (ABC noticias: Che Chorley)
Quanto mais cedo os filhotes puderem ser tratados, melhor.
Assim que um filhote é encontrado em uma caverna, debaixo de um arbusto ou encurralado, a equipe tem apenas 10 minutos de acordo com seu código de ética para realizar um rápido exame de saúde e desparasitá-lo se estiver na faixa etária adequada.
O trabalho em equipe é bem praticado e impressionante. Em poucos minutos, os filhotes (alguns deles acordados rudemente após uma soneca) foram medidos, pesados, microchipados e desparasitados.
As peles são coletadas para obter amostras de PFAS e outros contaminantes, o sangue é coletado junto com uma amostra de fezes para verificar se você já está sofrendo os efeitos dos ancilostomídeos.
“Basicamente, (a ancilostomíase) entra na parede do intestino e causa muita inflamação. Causa sangramento”, disse o Dr. Gray.
A colónia de Seal Bay é descrita como estando em declínio a longo prazo, mas espera-se que o tratamento contra a ancilostomíase ajude a resolver este problema. (ABC noticias: Che Chorley)
Filhotes infectados sofrem diarréia, perdem nutrição e peso e tornam-se lentos e letárgicos.
Gray disse que isso os tornou muito mais vulneráveis a outras formas de mortalidade, como traumas causados por outros animais e, claro, fome.
Embora os filhotes possam não gostar do tratamento, especialmente do esfregaço fecal, uma vez tratados como filhotes, eles ficam protegidos dos ancilostomídeos “por toda a vida do filhote”.
Múltiplas ameaças
O amor que a Dra. Gray e sua equipe têm por esses animais brincalhões e curiosos é evidente na forma como os tratam e como falam sobre suas preocupações com o futuro.
A equipe da Universidade de Sydney está trabalhando com o Departamento de Meio Ambiente e Água para tratar e monitorar os filhotes. (ABC noticias: Che Chorley)
Alguns dos cachorros tratados pela primeira vez contra a ancilostomíase em 2019 já regressaram e deram à luz os seus próprios cachorros, proporcionando esperança para o futuro.
Isto aumenta a esperança de que o tratamento ajude a existência a longo prazo da colónia, mas a sombra do que a gripe aviária poderá fazer a esta população em dificuldades e o impacto das alterações climáticas já preocupam a equipa.
Uma publicação recente do Departamento de Ambiente e Água observou que a população controlável de leões marinhos em Seal Bay, 95 por cento dos quais estão microchipados, poderia revelar-se inestimável se alguma vacina pudesse ser desenvolvida e testada.
Melanie Stonnill é coordenadora de pesquisa e operações em Seal Bay e trabalha lá há 13 anos.
Ela compara seu trabalho ao trabalho em um documentário sobre a vida selvagem e vê a importância de vincular ciência, conservação e conscientização pública.
Faça várias verificações semanais nos filhotes e na população de leões marinhos.
“É um lugar realmente especial onde esses leões marinhos basicamente nos veem como um bando de gaivotas. Dá às pessoas a oportunidade de observar seu comportamento natural na natureza.”
disse a Sra.
Um ano tempestuoso
Stonnill disse que este ano foi particularmente difícil para os leões marinhos em Seal Bay, com um “pico de reprodução” coincidindo com uma série de marés reais e grandes ondas atingindo a costa sul da Austrália durante o inverno.
Em condições normais, os leões marinhos retornarão ao local exato de seu nascimento para dar à luz seus filhotes.
Acredita-se que Seal Bay seja a terceira maior colônia reprodutora de leões marinhos do mundo. (ABC noticias: Che Chorley)
Stonnill disse que as mudanças levaram a mais deslocamentos entre mães e filhotes, com efeitos devastadores.
“Isso certamente impulsionou a mortalidade nesta temporada”, disse ele.
“Foi bastante revelador”, concordou o Dr. Gray.
“Foi realmente dramático. Apenas alguns habitats de reprodução realmente importantes que simplesmente desapareceram e desapareceram muito rapidamente.“
Mel Stonnill disse que seu trabalho entre os leões marinhos de Seal Bay, na Ilha Kangaroo, foi como trabalhar em um documentário sobre a vida selvagem. (ABC noticias: Che Chorley)
Stonnill tem supervisionado a instalação dos primeiros abrigos experimentais para filhotes financiados pelo novo programa de resiliência de leões marinhos.
Os abrigos foram equipados com medidores de temperatura e câmeras e deverão fornecer abrigo para os filhotes e outros adultos e ajudá-los a sobreviver contra ameaças futuras.
“Eles estão ao longo desta costa há milhares de anos”, disse Stonnill.
“Suas histórias começaram muito antes de nós, então cada filhote nascido em Seal Bay é um lembrete de que ainda existe vida selvagem por aí.
“E é tudo sobre as decisões que tomamos agora.“
